Marzo 1998
La misión se llevó a cabo en un período particularmente apropiado en la historia de Internet. Los servicios de Internet están surgiendo a un ritmo acelerado en los países en desarrollo, impulsados sobretodo por las demandas del sector comercial, de las universidades, de las organizaciones no gubernamentales y de los jóvenes profesionales. Dos años atrás, poca gente habría podido prever el nivel de disponibilidad de servicios de Internet con que actualmente cuentan Asia, Africa y América Latina. En efecto, algunos planificadores de desarrollo siguen ignorando el amplio alcance de Internet y argumentan que no es un instrumento apropiado para apoyar el desarrollo. Evidentemente, ellos no saben lo que está sucediendo en muchos países donde Internet se está convirtiendo en un instrumento de comunicación para el desarrollo.
La red Internet se extiende cada vez más en los países en desarrollo, sin embargo esta expansión es sobretodo un fenómeno de índole urbana. La mayoría de las comunidades rurales aún no logra aprovechar este servicio. Este documento se propone recomendar un enfoque integrado para facilitar el acceso a los servicios y usos de Internet por parte de las comunidades rurales y las organizaciones agrícolas.
Este enfoque comienza a partir de las necesidades de la gente en las comunidades rurales, asi como de las organizaciones de base agrícolas y para establecer canales de comunicación horizontales y verticales. En consecuencia, la población rural y los agricultores pueden establecer nuevos canales de comunicación a fin de mejorar las relaciones entre si. Asi mismo estos pueden participar en el intercambio de información y diálogo con quienes toman las decisiones, los planificadores, investigadores y otros actores que residan lejos de las comunidades rurales. En cuanto a los proyectos piloto relacionados con las organizaciones locales y agrícolas estos pueden contribuír a garantizar que las comunidades rurales y las organizaciones agrícolas formen parte de las iniciativas regionales y nacionales de Internet.
Este documento incluye recomendaciones estratégicas, mecanismos de financiación y sistemas de apoyo, asi como ejemplos de enfoques innovadores en México y Chile. El informe concluye haciendo un llamado a las agencias donantes a fin de que trabajen juntas y compartan las lecciones aprendidas en esta área, en constante evolución del desarrollo internacional.
Las recomendaciones estratégicas que el documento propone, incluyen:
Las iniciativas relativas a Internet, también deben ser desarrolladas con los beneficiarios y diferentes actores, a través de grupos de trabajo, planificación participativa y técnicas de facilitación. Los proyectos piloto pueden contribuír a establecer mejores prácticas, asi como espacios para compartir las "lecciones aprendidas", amén de actuar como vehículos para extender el impacto de las iniciativas de Internet y mejorar también la coordinación.
Es tiempo de actuar y apoyar las actividades de Internet en los países en desarrollo. Vivimos actualmente en una "aldea global"; sin embargo es una aldea dividida entre "los que tienen" y "los que no tienen información." La nueva tecnología da la oportunidad de cambiar esta distribución y de apoyar el desarrollo sostenible en las comunidades rurales y agrícolas.
Adoptar una estrategia activa y llevar Internet a las comunidades rurales y agrícolas en los países en desarrollo contribuirá a preparar a las comunidades rurales, a enfrenttar los retos sin precedentes que conllevan la economía global, los contextos políticos dinámicos, la degradación ambiental y las presiones demográficas.
Para hacer frente a los retos que se presentan y tomar decisiones cruciales, la gente de todos los niveles sociales, y especialmente quienes padecen de inseguridad alimentaria, asi como las organizaciones que los atienden y representan, deben tener acceso a información fundamental y deben poder comunicar. El acceso a una mejor comunicación e información esta directamente ligado al desarrollo social y económico (Banco Mundial , 1995). El desarrollo participativo depende completamente del proceso de compartir comunicación e información.
La FAO tiene una oportunidad histórica para garantizar que las comunidades rurales y agrícolas enganchen sus "remolques"electrónicos para entrar en la "autopista de la información".
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