septiembre 2004

Tracción agrícola y medios de subsistencia para los pequeños productores en el África subsahariana

por Clare Bishop-Sambrook

Este documento presenta los principales resultados de un estudio sobre la tracción agrícola y su función en los medios de subsistencia de los pequeños agricultores, realizado en 14 comunidades de siete países del África subsahariana. El documento comienza con una revisión de los acontecimientos relacionados con la utilización de la tracción agrícola en el siglo XX, conforme las comunidades pasaron de la utilización exclusiva del arado manual al uso de tracción animal o tractores. Con todo, muchos de los beneficios de la mecanización del arado en el siglo XX se perdieron en los últimos decenios de ese siglo. Precisamente cuando muchas comunidades han estado regresando al arado manual, las repercusiones de la epidemia de VIH/SIDA han comenzado a mermar la fuerza de trabajo agrícola.

Se definen tres sistemas de tracción agrícola agrupando a las comunidades de acuerdo a la preponderancia relativa del uso de tracción humana, tracción animal o mecánica en la labranza: comunidades que cultivan principalmente con azadón, en las que por lo menos el 50 por ciento de los hogares utiliza mano de obra de la familia o contratada para preparar las tierras; comunidades que utilizan sobre todo tracción animal, en las que el 60 por ciento de los hogares prepara las tierras con este medio (por lo general de su propiedad); y las comunidades en las que más del 35 por ciento de los hogares utilizan tractores para preparar las tierras (de alquiler comúnmente). Se debaten las actividades de subsistencia y los resultados de las comunidades de los distintos grupos de uso de tracción. Existe un agudo contraste entre la pobreza general asociada a los sistemas donde predomina el uso del azadón, en el oriente y el sur del África -donde la tracción animal alguna vez se utilizó más- y las comunidades que usan otros sistemas de tracción para la agricultura. En las comunidades que utilizan el azadón, productoras de raíces y cultivos de árboles del occidente de África, la utilización de tracción manual (por lo general contratada) forma parte integral del sistema más que ser indicio de pobreza. Este documento estudió algunas de las principales características de los sistemas de tracción agrícola, analizando los medios de subsistencia en el ámbito del hogar, las relaciones entre los grupos distintos grupos de tracción en una comunidad, la importancia de la infraestructura de apoyo, los limitados beneficios de la mecanización en el sector pequeño campesino a la fecha, y las consecuencias del VIH/SIDA en la tracción agrícola.

El estudio concluye que, a falta de una actividad concertada entre el gobierno, las ONG y la comunidad de los donantes para intervenir a fin de subsanar algunas de las vulnerabilidades de los diversos sistemas de tracción agrícola, es probable que las comunidades donde la base de la tracción agrícola ya está dañada sigan en proceso de desintegración. La medida en que otras comunidades puedan mantener su tracción agrícola básica actual y posiblemente mecanizarse (y no sólo para la labranza principal), dependerá del estado de su economía y de la infraestructura de apoyo, de la rentabilidad de la agricultura y de la prosperidad de la economía rural no agrícola. Las recomendaciones inmediatas y para el mediano plazo dan prioridad a proteger los medios de subsistencia reduciendo la vulnerabilidad y asegurando la supervivencia de los hogares más expuestos por la pérdida de sus activos de tracción agrícola. Las actividades de mediano a más largo plazo se concentran en sacar el máximo provecho al potencial de los medios de tracción con que ya se cuenta, y dar apoyo a los hogares y las comunidades conforme adoptan nuevas fuentes de tracción agrícola.

(disponible en inglés)

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Para más información:

Perspectiva de los medios de subsistencia para el análisis de la base de activos de tracción agrícola en el ámbito de los hogares