Les principales qualités du sol qui sont considérées comme des indicateurs de la santé du sol sont la disponibilité des nutriments, la facilité à travailler, la disponibilité de l'oxygène pour les racines, la capacité de rétention des éléments nutritifs, la toxicité, la salinité et les conditions d'enracinement. Ces sols sont inventoriés et cartographiés à l'échelle mondiale dans la base de données harmonisée des sols du monde v1.2. La carte d'aptitude des sols à faible niveau d’intrants (IIASA / FAO) est un exemple d'indicateur de la disponibilité des éléments nutritifs.

La santé absolue du sol peut être définie comme la distance du sol réel par rapport à un sol idéal et correspond au concept de quantification des sols à problèmes. L'étude originale de zonage agro-écologique mondial de l'agriculture au XXIe siècle (note : cette page ne fonctionne qu'avec Internet Explorer) donne un aperçu global des contraintes du sol combinées. Une vision globale de la santé absolue des sols combinant toutes les limites de la qualité des sols est donnée dans le site de la FAO sur le zonage agro-écologique mondial.

La santé relative du sol est considérée comme correcte lorsque les sols sont couverts d’une végétation naturelle. Lorsque le sol est utilisé pour la culture ou pour le pâturage, la santé du sol est évaluée selon les principes exposés dans l'évaluation des sols. Les résultats à l'échelle mondiale sont présentés dans la carte de l'état de santé du sol pour l'utilisation actuelle des terres.

Un certain nombre de zones sont considérées comme des friches et ont une santé du sol qui ne peut ni s’améliorer ni empirer. Cela concerne les sols avec un lit rocheux en surface, les marais salants, les glaciers, les dunes mobiles ou les sols dans les climats polaires ou désertiques. Ces sols ont tous une très faible santé absolue.