Les sols ne sont ni «bons» ni «mauvais» parce que la distinction est souvent basée sur l'utilisation prévue. Cependant, de nombreux sols ont des caractéristiques qui rendent souhaitables des interventions de gestion spécifiques pour éviter les problèmes de production agricole ou de dégradation de l'environnement. Une différenciation arbitraire est faite entre « les sols à problèmes» pour lesquels les caractéristiques des sols eux-mêmes posent des problèmes pour une utilisation optimale, et «la dégradation des sols» phase dans laquelle les interventions de gestion imprudentes créent des problèmes supplémentaires, environnementaux et productifs.