Un estudio de la FAO en Calcuta reveló que los alimentos vendidos en los puestos callejeros pueden ser la manera mejor y más barata de obtener una dieta equilibrada fuera de casa. Una comida de medio kilo puede contener: 20-30 gramos de proteínas, 12-15 gr. de grasa, 174-183 gr. de carbohidratos. Proporciona 1 000 calorías aproximadamente, y no cuesta más de un cuarto de dólar.

En América Latina y el Caribe, la compra de alimentos en la vía pública representa del 20 al 30 por ciento del gasto familiar urbano y es una importante fuente de empleo. La venta ambulante es una fuente de renta importante para las mujeres. En algunas regiones del mundo, ellas representan entre el 70 y el 90 por ciento de los vendedores.

En Bangkok, Tailandia, 20 000 vendedores ambulantes suministran a los habitantes de la ciudad el 40 por ciento del total de su consumo de energía. Tras una campaña de sensibilización para mejorar la calidad de los alimentos promovida por la FAO, los comerciantes anunciaron que las ventas habían aumentado un 20 por ciento.

La Comisión del Codex Alimentarius ha adoptado dos documentos regionales de orientación sobre la venta ambulante de alimentos, uno para la región de África y otro para América Latina y el Caribe. Estos documentos constituyen la base de un código de prácticas de aplicación en los respectivos países bajo la responsabilidad de las autoridades locales.

La Comisión del Codex Alimentarius fue creada en 1963 por la FAO y la OMS para desarrollar normas alimentarias, reglamentos y otros textos relacionados. Actualmente cuenta con 165 países miembros. Se ocupa de la protección de la salud de los consumidores, de asegurar prácticas de comercio claras, así como de promover la coordinación de las normas alimentarias acordadas por organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.

La Comisión del Codex Alimentarius es el único foro internacional que reúne a la comunidad científica, a los especialistas, a los órganos reguladores de los gobiernos, a los consumidores internacionales y a las organizaciones industriales.

Algunos resultados importantes de la Comisión::

• ha fijado el límite máximo de residuos en los alimentos para más de 3 200 pesticidas;

• ha evaluado unos 1 005 aditivos;

• ha definido principios generales de higiene en la cadena alimentaria, desde el momento de la producción hasta que llega a los consumidores;

• ha fijado reglas para el uso seguro de aditivos en los alimentos y ha creado directrices para el etiquetado;

• ha clarificado la definición de alimentos orgánicos con el fin de evitar informaciones engañosas sobre la calidad de los

• ha establecido normas reconocidas internacionalmente y directrices para el comercio internacional de alimentos, valorado en unos 300 000 millones de dólares al año;

• ha puesto en marcha 30 comités especializados, integrados por destacados profesionales de la salud (gubernamentales, científicos y representantes de los sectores de la alimentación y la agricultura) para proporcionar la base científica continuada para las normas del Codex.

Los textos del Codex son usados por los gobiernos como parte de sus requisitos nacionales para la seguridad de los alimentos. Sus socios comerciales también los usan para especificar el grado y la calidad de sus envíos comerciales internacionales.