El hambre, la malnutrición y la pobreza alimentan las discapacidades y, al mismo tiempo, las discapacidades causan pobreza, malnutrición y hambre. Veamos algunos ejemplos:

• Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la población activa con alguna discapacidad en el mundo es de 386 millones de personas. Muchos de ellos quieren y pueden trabajar y, sin embargo, con frecuencia son excluidos. El desempleo entre las personas con discapacidades es mucho mayor que para la población en general.

• El 70-80 por ciento de los discapacitados en la región de Asia y Pacífico son agricultores, trabajadores rurales o soldados mutilados que han retornado a los campos. Un país particularmente golpeado por las discapacidades es Camboya, donde 1,4 millones de personas de una población de 8 millones es discapacitada como resultado de la pobreza, la guerra y la violación de derechos humanos.

• Los conflictos armados, las minas anti persona y enfermedades como la meningitis son las principales causas de discapacidades en el mundo. En Afganistán unas 800 000 personas -en torno al 4 por ciento de la población- es discapacitada por el efecto combinado de la guerra y la pobreza.

• Entre 250 000 y 500 000 niños sufren ceguera cada año por falta de vitamina A.

• Hay más de 16 millones de discapacitados psíquicos y cerca de 50 millones de personas con algún grado de daño cerebral causado por la falta de yodo.

• Más de la mitad de las mujeres embarazadas en el mundo sufren anemia, de las cuales un 90 por ciento vive en países en desarrollo.

El 3 de diciembre es el Día Internacional de las personas con discapacidades. La FAO está dedicando especial atención a los discapacitados rurales en Asia y Pacífico, como contribución a la Década para las personas con discapacidad de Asia y Pacífico (1993-2002).

La Dirección de Desarrollo Rural de la FAO lleva a cabo un programa destinado a mejorar las condiciones de vida de los discapacitados en las zonas rurales, haciendo hincapié en la mejora de sus capacidades de generación de ingresos en la zona rural. La filosofía de este programa es: "Los agricultores con discapacidades son agricultores". El programa se está adaptando ahora al continente africano.