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La principal proteína animal que consumen mundialmente más
de mil millones de personas proviene de la pesca. Una porción
importante de esa pesca se obtiene cada vez más de la piscicultura,
por lo general en las zonas más expuestas a la inseguridad
alimentaria.
Las cifras de la FAO revelan que entre 1970 y 2000 la aportación
de la acuicultura a la pesca mundial (producción de mariscos
y pescado, con exclusión de las plantas acuáticas)
casi se septuplicó, del 3,9 por ciento al 27 por
ciento del total. En 2000 el sector proporcionó más
del 36 por ciento del suministro mundial de pescado para alimento.
El grueso de la producción acuícola se da en los países
en desarrollo (el 90 por ciento del total) y en los países
de bajos ingresos con déficit de alimentos (PBIDA, 81 por
ciento). En efecto, en los PBIDA el crecimiento anual del sector
se ha duplicado con creces en comparación con los países
desarrollados. Y la mayor parte de esa producción se da en
pequeñas explotaciones domésticas.
"Apenas un 13 por ciento de la producción se origina
en lo que a veces se denomina ‘acicultura industrial’,
y se trata de especies carnívoras que están hasta
arriba de la cadena alimentaria –señala Rohana Subasinghe,
Oficial superior de Pesca de la FAO y Secretario del Subcomité
de Acuicultura del Comité de Pesca-. El grueso de la producción
consiste en peces que están en la parte inferior de la cadena
alimentaria, y se da en los países en desarrollo, particularmente
en Asia, donde la acuicultura proporciona medios de subsistencia
y satisface apremiantes necesidades alimentarias y de nutrición".
Saludable y accesible
Para millones de personas de todo el mundo la pesca aporta el elemento
básico de su alimentación. Las cifras de la FAO de
2000 revelan que la pesca proporcionó alrededor del 19 por
ciento del suministro total de proteínas en África,
el 21 por ciento en China y el 23 por ciento en Asia.
En el ámbito de los países, la pesca puede satisfacer
incluso proporciones más altas de las necesidades de nutrición.
En Filipinas, por ejemplo, la población obtiene el 53 por
ciento de sus proteínas animales esenciales mediante el consumo
de productos pesqueros.
"En los países en desarrollo, uno de los principales
factores de la demanda de productos pesqueros como alimento básico
–en particular las especies de peces económicas de piscicultura,
que se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria-
es que son muy accesibles para los sectores más pobres de
la comunidad", explica Subasinghe.
Pero el beneficio de consumir pescado va más allá
de la economía doméstica. El consumo incluso de pequeñas
cantidades de productos pesqueros mejora la calidad de la alimentación.
Son una fuente generosa de proteínas de alta calidad y de
una gran variedad de vitaminas y minerales, comprendidas las vitaminas
A y D, fósforo, magnesio, selenio y yodo. Además,
está comprobado el beneficio alimenticio y para la salud
de la grasa de diversas especies de peces.
La acuicultura y la disminución de la pobreza
Además de la función directa de combatir el hambre,
la acuicultura también puede incrementar indirectamente la
seguridad alimentaria al reducir la pobreza, puede crear empleos
y aumentar el ingreso de divisas en el mundo en desarrollo.
Hoy por hoy, los productos pesqueros son de los que más participan
en el comercio interno de productos alimentarios -el valor de la
producción pesquera mundial en 2001 ascendió a 56 000 millones
de dólares EE UU-, y los países en desarrollo producen
más del 50 por ciento de los productos pesqueros que
participan en el mercado internacional.
Esto se traduce en empleos, la acuicultura le da empleo a millones
de personas en todo el mundo, directamente o a través de
otras industrias que elaboran piensos, equipo o servicios para los
piscicultores.
El total del empleo de este sector en China es el más elevado,
con casi cuatro millones de empleados de tiempo completo. En Viet
Nam, donde se estima que la acuicultura emplea a más de 700
000 personas, en los últimos años los segmentos
de producción de bagre y camarón produjeron un ingreso
anual promedio por hogar de más de 1 000 dólares
anuales, mucho más de lo que producen prácticas agrícolas
comparables. El ingreso promedio anual por hogar en Viet Nam es
de alrededor de 408 dólares EE UU.
Afrontar los asuntos de la salud y la inocuidad
Pese a todos sus beneficios, la acuicultura no está exenta
de problemas.
La globalización del comercio mundial de alimentos ha colocado
la inocuidad de los alimentos en el frente y al centro del debate
internacional. Los productos pesqueros en general, y los de la acuicultura
en particular, han sido objeto de una indagación muy atenta
para garantizar su inocuidad y controlar sus repercusiones ambientales.
Entre los temas específicos de interés están
la perdida del hábitat natural para la cría del camarón,
la propagación de enfermedades y la utilización de
antibióticos, el gran consumo de harina de pescado en algunas
actividades y la introducción de especies externas en los
sistemas locales.
"Son verdaderos problemas, pero se sabe que la mayor parte
se debe a la insuficiencia de los reglamentos y a un desarrollado
demasiado acelerado asociado al gran potencial comercial de algunas
especies muy valiosas –explica Serge García, titular
de la Dirección de Recursos Pesqueros-. Tenemos que conocer
mejor las verdaderas repercusiones y causas, determinar los remedios
pertinentes y lograr acuerdos en materia de acción colectiva
y medidas de responsabilidad".
"Los problemas del desarrollo sostenible de la acuicultura
sólo son la mitad del asunto –añade Subasinghe-.
Se ha aprendido mucho. En algunos lugares se ha avanzado enormemente
en la producción sostenible".
Para ayudar a resolver los problemas ambientales y de inocuidad
y trazar un trayecto para el desarrollo sostenible del sector de
la acuicultura, el Comité de Pesca de la FAO creó
en 2001 el Subcomité de Acuicultura. Este organismo –en
el que participan activamente más de 50 países-
se reúne con regularidad para tratar los asuntos de interés
común y hacer recomendaciones en materia de política
nacional e internacional con relación a la acuicultura.
"Incumbe al Subcomité determinar y debatir las principales
cuestiones y elaborar recomendaciones prácticas, orientadas
a la acción –explica García-. El objetivo último
es lograr que este importante sector se desarrolle en forma sostenible,
responsable y equitativa".
El Subcomité de Acuicultura de la FAO celebra su reunión
esta semana en Noruega. Más
información.
Agosto de 2003
Contactos
George Kourous
Oficial de Comunicación, FAO
george.kourous@fao.org
(+39) 06 570 53168
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