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20 de noviembre de 2002 -- Los
expertos tienen cada vez más confianza en que el virus
que causa la peste bovina, devastadora enfermedad del
ganado, ya no existe donde quedaban los últimos tres focos de
infección: Pakistán, Sudán y Yemen. Está en marcha la
erradicación de los restos de esta enfermedad en el noreste de
Kenya y el sur de Somalia, con el fin de cumplir con el plazo
para el año 2010, que mundialmente se ha acordado como fecha
para declarar la eliminación total en el mundo de esta
enfermedad.
Sería la segunda enfermedad de
la historia que se eliminara, después de la viruela.
La peste bovina siempre ha sido la plaga más temida
del ganado, es una enfermedad viral muy contagiosa, capaz de
destruir poblaciones completas de reses y búfalos. En las
regiones que obtienen la carne que consumen del ganado, así como
los lácteos y la fuerza de tracción, la peste bovina ha
producido grandes hambrunas y muchos daños económicos y
políticos, aunque este virus no afecta directamente a las
personas. Se calcula que el costo de un brote de peste bovina,
que arrasó el ganado de una gran parte de África entre 1982 y
1984, fue por lo menos de 2 000 millones de
dólares EE .UU.
En Sudán se vacuna
a un millón de cabezas de ganado
La exhaustiva vacunación de un millón de cabezas de
ganado en el sudeste del Sudán, entre mayo de 2001 y mayo de
2002, ha fortalecido la idea de que el virus finalmente se ha
eliminado en ese país.
La trayectoria de
esta campaña, en un territorio difícil, acosado por guerras
civiles, se inicia a principios del decenio de 1990, cuando
UNICEF se topó con la resistencia contra su programa de
vacunación de niños en el sur del Sudán. "Vacunen
primero al ganado y luego les dejamos vacunar a los niños,
porque si se muere el ganado, de todas formas se mueren nuestros
hijos", les dijeron los aldeanos, que le temían a la
peste bovina más que a ningún otro desastre. Con la colaboración
de la Universidad Tufts, con sede en los Estados Unidos, y
organizaciones no gubernamentales, UNICEF, puso en marcha un
programa pecuario en el marco del proyecto Operation Lifeline
Sudan. Contribuyó considerablemente a este esfuerzo una nueva
vacuna que no necesitaba refrigeración constante, así como una
red de sanidad animal de la comunidad, en la que se instruyó a
pastores respetables a proporcionar servicios a sus comunidades.
El más importante fue la vacunación contra la peste bovina.
La FAO se hizo cargo de Operation Lifeline
Sudan en el año 2000 y, en colaboración con muchos asociados,
redujo el último reducto del virus de la peste bovina a las
manadas de las tribus murle y jie. El equipo de vacunación, que
se llevó a cabo en los remotos matorrales donde no hay
carreteras ni infraestructura, tuvo que trabajar en ambas partes
de una zona arrasada por un conflicto.
"La FAO fue la parte neutral capaz de
trabajar en ambas partes del conflicto -explica el Dr. Peter
Roeder, Secretario del Programa mundial de erradicación de la
peste bovina, de la FAO-. Impulsamos la campaña para la
erradicación de la plaga, en vez de conformarnos con contenerla.
Movilizamos a todos los interesados -ONG, pastores, la
población local, el gobierno- para que fueran a vacunar a cerca
de un millón de cabezas de ganado pertenecientes a los grupos
murle y jie.Ganado que nunca antes se había vacunado".
Las misiones recientes que han ido a Sudán,
enviadas por Operation Lifeline Sudan, de la FAO, y el Programa
Panafricano de lucha contra las epizootias, no encontraron
pruebas de que el virus estuviera haciendo enfermar al ganado.
Añade: "si se confirma esta situación, será una
conquista extraordinaria para todos los interesados, lograda
gracias a la acción concertada y sostenida a lo largo de muchos
años, pese a las graves limitaciones sufridas".
Asia sin la peste bovina
En Asia, el último brote registrado de
peste bovina se presentó en la provincia de Sindh, en Pakistán,
en octubre de 2000. Desde esaocasión, las investigaciones con
participación de la Unión Europea y la FAO indican que esta
enfermedad ya no existe en ese país. Lograr su erradicación
sería un éxito extraordinario para las autoridades paquistaníes.
Ni siquiera el reciente traslado masivo de búfalos y algunas
reses desde las provincias de Sindh y el Punjab, en Pakistán,
hasta Afganistán, con cierto volumen comercial enviado hasta
Irán, no ha presentado casos de peste bovina, como hubiera
cabido esperar anteriormente.
Unos estudios
recientes realizados con la colaboración de la FAO en Yemen
indican que la enfermedad se eliminó hace cinco años. Esta
confianza obedece a la supervisión realizada por el Gobierno y
la FAO en conjunto, con la participación de los propietarios del
ganado. Este proceso contó con capacitación para reconocer la
enfermedad, realizar informes y llevar a cabo una investigación
de seguimiento.
"Cabe pensar que
en Asia ya se haya eliminado la peste bovina, por vez primera en
milenios aunque, por supuesto, habrá de pasar algún tiempo antes
de poder corroborar su erradicación de conformidad con las
directrices internacionales", afirma el Dr. Roeder.
Erradicación mundial
Para cumplir el objetivo de una declaración
mundial de erradicación total de la peste bovina para fines de
2010, el virus debe haberse erradicado para fines de 2003. Luego
vendrían años de corroboración y contención del virus, que
comprenderían medidas de destrucción de las muestras de
laboratorio de éste.
Para que esto suceda
debe hacerse ahora una intensa actividad internacional
concentrada en el ecosistema de pastoreo somalí del noreste de
Kenya y el sureste de Somalia, antes de que el virus rebase su
último reducto en virtud del desplazamiento de los rebaños
nómadas o el ganado de exportación.
Si
todos los interesados aprovechan la oportunidad de colaborar con
el Programa Panafricano de lucha contra las epizootias y la
Oficina Interafricana de Recursos Animales de la Unión Africana,
y con la FAO, las perspectivas hoy son mejores que
nunca.
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