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29 de noviembre de 2002, Roma --
Una buena alimentación puede demorar el paso del VIH a
las enfermedades asociadas al SIDA, ya que una buena nutrición
mejora la calidad de la vida de las personas que padecen esta
enfermedad, y propicia el buen funcionamiento del sistema
inmunológico, la protección del organismo contra las
infecciones.
Pero los campesinos pobres
de los países en desarrollo, que no cuentan con una alimentación
equilibrada y adecuada, mueren de SIDA antes de transmitirles a
sus hijos sus vitales conocimientos agrícolas. Si tuvieran una
mejor alimentación, estos padres podrían vivir más años y tener
la fuerza para legarles a sus hijos estos conocimientos. Se ha
demostrado que el consumo de alimentos en África ha disminuido
un 40 por ciento en los hogares víctimas de esta enfermedad.
"La alimentación es el primer
medicamento contra el VIH/SIDA, y a menudo el único -explica
Marcela Villarreal, especialista de la FAO en SIDA-. Aparte de
la tragedia que representa quedar huérfano, es muy distinto
perder a los padres a los 15 años que a los 7. Si los padres
pudieran vivir unos años más, podrían llevar a sus hijos al
campo y enseñarles con el ejemplo".
Actualmente -añade-, los infectados del virus que
carecen de la alimentación adecuada, preparada de forma
higiénica, pueden vivir sólo dos años cuando tienen SIDA. A
menudo tienen que guardar cama y están demasiado débiles para
salir al campo.
Un estudio realizado en
Kenia demostró que sólo el 7 por ciento de los hogares
campesinos encabezados por huérfanos tienen conocimientos
adecuados de producción agrícola. En una región como el África
subsahariana, donde hay 11 millones de huérfanos a causa del
VIH/SIDA, prolongar la vida de los padres campesinos durante
varios años podría significar la diferencia entre la vida y la
muerte de los hijos supervivientes.
Combinación de la ayuda alimentaria con otras
medidas a largo plazo
El mensaje
de la FAO respecto al SIDA -con ocasión del Día Mundial del
SIDA, el 2 de diciembre- llega en un momento en el que
aproximadamente 14 millones de personas afrontan la muerte por
inanición en el sur de África, debido a una combinación de
sequía, problemas económicos y civiles, y las consecuencias de
la epidemia del VIH/SIDA.
La FAO promueve
la combinación de ayuda alimentaria con medidas a más largo
plazo para alcanzar la seguridad alimentaria. Por ejemplo,
introducir cultivos cuya producción requiere menos mano de obra.
"El desarrollo rural, las políticas agropecuarias y la
seguridad alimentaria no pueden tratarse independientemente de
la epidemia del VIH/SIDA -explica Villarreal-. La lucha contra
el VIH/SIDA debe incorporarse sistemáticamente a los planes de
intervención y prevención contra las crisis alimentarias en las
zonas endémicas. En caso contrario, millones de personas corren
peligro".
Importante impulso a la agricultura con poca
mano de obra
En Mozambique y
Zambia la FAO está promoviendo la producción de cultivos
económicos que requieren pocos insumos y poca mano de obra, como
la fruta y las hortalizas, así como la cría de animales pequeños
y la producción de yuca, a través de proyectos cuyo costo en
conjunto asciende a 6,800 millones de dólares EE UU. Estas
técnicas reducen la presión que sufren los hogares que han
perdido a sus integrantes adultos y en los que sobreviven
principalmente los niños y los ancianos.
La
experta de la FAO en nutrición Karel Callens, recientemente
enviada en el norte de Zambia, zona devastada por el SIDA,
afirma que la situación es tan sombría en esa región de África
que los niños huérfanos vagan por la calle, sin familia ni
vecinos que puedan acogerlos, en una situación antes desconocida
en el África rural. Algunos de estos huérfanos fueron recibidos
en un orfanato atendido por una iglesia. La FAO ayudó al
orfanato a iniciar un huerto para que los niños aprendieran a
producir alimentos y lograran alimentarse y ganar algo de dinero
mediantelaventa desus productos.
Cómo cocinar para las personas que tienen
SIDA
Otra iniciativa propone
ayudar a mejorar la nutrición de las personas que padecen de VIH
y SIDA. La FAOy la Organización Mundial de la Salud, publicarán
pronto Living well with HIV/AIDS: a manual on
nutritional care and support for people living with
HIV/AIDS. Muchos de los síntomas asociados al SIDA
-como la diarrea, la pérdida de peso, problemas en la boca y la
garganta, náusea y vómito- pueden mejorar con una nutrición
apropiada. El manual proporciona consejos prácticos para
lograrlo en los hogares pobres.
El
VIH/SIDA, que antes era sobre todo un problema urbano, ahora
también repercute en las zonas rurales. Ya no se trata de un
mero problema de salud. La enfermedad está devastando sociedades
enteras y exige, en consecuencia, una amplia gama de
intervenciones. La FAO promueve la atención nutricional para las
personas que padecen esta enfermedad, y para mitigar sus efectos
interviene en los ámbitos de la seguridad alimentaria, la
nutrición y los medios de subsistencia. La FAO además ayuda a
los gobiernos e instituciones a elaborar políticas para combatir
esta epidemia.
Contactos:
Katja Iversen
Information Officer, FAO
katja.iversen@fao.org
tel. +39 06 570 55521
Marcela Villarreal
Especialista
de la FAO en VIH/SIDA
marcela.villarreal@fao.org
tel. +39 06 570 52346
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