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3 de julio de 2003,
Maputo -- El Director General de la
Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO), Jacques Diouf, pidió ayer a los líderes
africanos que hagan presente el papel fundamental que juega el
sector agrícola en el desarrollo económico y la reducción de la
pobreza y la inseguridad alimentaria en sus países, dándole
mayor importancia y poniendo a disposición los recursos que sean
necesarios.
Diouf pronunció estas palabras
en Maputo, en el marco de la Conferencia de Ministros de
Agricultura de la Unión Africana, reunidos para discutir los
programas agrícolas de la Nueva Alianza para el Desarrollo de
África (NEPAD).
El Presidente de
Mozambique, Joaquim Chissano, inauguró la Conferencia, en la que
también participa el Presidente interino de la Comisión de la
Unión Africana, Amara Essy.
"Existe un reconocimiento cada vez mayor del
papel fundamental que el sector agrícola debe jugar en el
desarrollo económico y la reducción de la pobreza, y de la
necesidad de revertir la tendencia actual decreciente de los
recursos que se dedican a la agricultura", dijo Diouf,
invitando al NEPAD y al continente africano a aprovechar esta
coyuntura para dedicar un porcentaje mayor de sus presupuestos
nacionales a la agricultura.
La
agricultura da de comer al 70 por ciento de los africanos y es
el sector líder de las economías del continente, recordó Diouf.
Pero la agricultura africana no está en su
mejor momento. Su producción y productividad han caído
sustancialmente en los últimos años. La cosecha media de
cereales en África, en su conjunto, es apenas un tercio de la
cosecha media que se recoge en Asia y menos de la mitad de la
que se recoge en América Latina.
"Aproximadamente 200 millones de personas, un
tercio de la población de África, sufre malnutrición
crónica", recordó Diouf. "En la actualidad,
en torno a 40 millones de personas tienen que hacer frente a
situaciones de emergencia alimentaria, como consecuencia de
desastres naturales o causados por el hombre. Además, la FAO
estima que, en el África Subsahariana, la epidemia del SIDA ha
matado ya a unos 7 millones de trabajadores agrícolas desde 1985
y que 16 millones más morirán antes del 2020".
África usa apenas un 1,6 por ciento del
agua disponible, comparado con el 14 por ciento usado en Asia.
Como resultado, apenas un 3,8 por ciento de la tierra cultivable
en el África Subsahariana se riega, lo que contrasta con el 14
por ciento de las tierras de regadío en América latina y Caribe
y el 40 por cierto en Asia.
"Se
necesitan programas integrales y sostenibles que hagan hincapié
en un mejor uso del agua en la agricultura, mediante el acopio
de agua, la agricultura de conservación, el riego y el
drenaje", propuso Diouf. "Programas como
estos podrían generar aumentos sustanciosos y durables en la
producción agrícola y reducir la vulnerabilidad de las
comunidades rurales a crisis futuras".
Diouf señaló también que en África faltan insumos
agrícolas modernos, tales como variedades de semillas de alto
rendimiento, vacunas, fertilizantes y silos, y que las
instalaciones procesadoras, cuando las hay, son inadecuadas. El
Directo general de la FAO subrayó que la infraestructura rural
del continente es "altamente insuficiente".
Para frenar el continuo declive del sector
agrícola, Diouf pidió un rápida puesta en marcha del Programa
general para el desarrollo de la agricultura en África del NEPAD
por los ministerios de agricultura del continente.
El Programa general dispone una serie de acciones en
el sector agrícola que se asientan en cuatro pilares
fundamentales: inversiones en la gestión de tierras y el control
de aguas; expansión de infraestructuras rurales, como carreteras
y almacenes, acciones dirigidas a aumentar la oferta de
alimentos mediante una producción competitiva; el
establecimiento de redes de asistencia para los grupos
vulnerables, y el apoyo a la ciencia y la adopción de
tecnologías que garanticenla productividad a largo plazo.
El Director General de la FAO comparó los
19 300 millones de dólares anuales que costará la puesta en
marcha del Programa con los 19 600 millones de dólares que
África gasta cada año, segun cifras de 2000-2001, en importación
de productos agrícolas.
Contacto:
John Riddle
Oficina de prensa de la FAO
john.riddle@fao.org
+36 06 570
53259
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