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31 de octubre de 2003, Naciones Unidas, Nueva
York -- Las Naciones Unidas lanzaron hoy una
importante iniciativa internacional destinada a aumentar la
producción de arroz.
En el marco de la
presentación del Año Internacional del Arroz 2004, el Director
General de la Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf, subrayó que
"el arroz es el alimento básico de más de la mitad de
la población mundial" pero "su producción se
enfrenta con graves obstáculos".
Diouf observó que mientras la población mundial
continua creciendo, el terreno y el agua dedicado a la
producción de arroz están disminuyendo.
"Si bien la Revolución Verde de los años 70
mitigó en gran manera el peso del hambre en diversas partes del
mundo, sus beneficios se han ido estancando", agregó.
Las cifras demuestran que para el año 2030,
la demanda total de arroz será un 38 por ciento mayor que las
cantidades producidas anualmente entre 1997 y 1999. El arroz es
el recurso alimentario que crece más rápido en África y su
influencia es capital en la nutrición humana y en la seguridad
alimentaria en todo el mundo. Los sistemas sostenibles de
producción arrocera pueden contribuir a la erradicación del
hambre en el mundo y a que se alcancen los Objetivos de las
Naciones Unidas para el Milenio.
"Casi mil millones de hogares en Asia, África
y América dependen de los sistemas arroceros como principal
fuente de empleo y renta" dijo Diouf a los delegados de
las Naciones Unidas presentes.
El
arroz, aliado en la lucha contra el hambre
"Alrededor del 80 por ciento del arroz
mundial es producido por agricultores en pequeña escala y se
consume localmente. Los sistemas arroceros albergan una gran
variedad de plantas y animales, que contribuyen también a
mejorar la alimentación y los ingresos de las poblaciones
rurales. Por tanto, el arroz es un aliado indispensable en la
lucha contra el hambre y la pobreza".
El Director General de la FAO recordó que la
producción y el consumo de arroz constituyen un eje fundamental
de numerosas culturas en todo el mundo. Refiriéndose al arroz
como "símbolo de identidad cultural y de unidad entre
los pueblos", Diouf hizo referencia a los preceptos
religiosos, fiestas, tradiciones, costumbres culinarias y
ceremonias que giran en torno al arroz.
De
ahí que las Naciones Unidas hayan tomado una decisión única en
su historia al dedicar un año a un sólo cultivo: el arroz. La
FAO encabezará una serie de organizaciones agrarias
internacionales que han dado vida a una campaña que lleva por
título El arroz es la vida.
La iniciativa
se ha puesto en marcha gracias a la propuesta de 44 países
miembros de Naciones Unidas que el año pasado hicieron
referencia a una 'crisis latente' en la producción del
arroz. Desde principios de los años 90, decía la propuesta, los
científicos han alertado de que el rendimiento de las cosechas
de arroz disminuía y era inferior al crecimiento de la
población.
El rápido aumento de la
producción arrocera en las tres últimas décadas ha supuesto una
contribución de primer orden a las mejoras en la seguridad
alimentaria mundial, según la propuesta mencionada. Pero de los
840 millones de personas que padecen todavía hambre crónica, más
del cincuenta por ciento viven en zonas que dependen de la
producción de arroz para su alimentación, ingresos y empleo.
Aumentar la producción sostenible
de arroz
"Ha llegado la
hora", dijo Diouf, "de que la comunidad
internacional una sus esfuerzos para aumentar la producción
arrocera de forma sostenible para que redunde en beneficio de
los agricultores, de las mujeres y los niños, especialmente de
los más pobres. A lo largo de los años muchos países han puesto
en pie iniciativas mundiales encaminadas a promover un
desarrollo agrícola sostenible. El Año Internacional del Arroz
representará una oportunidad de primer orden para que la
comunidad internacional ponga en práctica esas
iniciativas".
"ElAño del
Arroz actuará como un catalizador para programas instituidos a
nivel nacional en todo el mundo", anunció el Director
General de la FAO. "Queremos involucrar en la misión de
aumentar la producción del arroz de manera justa y sostenible, a
todas las partes interesadas: desde los agricultores a las
instituciones científicas que trazan el mapa del genoma del
arroz. Muchos Estados Miembros ya han formado comités nacionales
para el Año Internacional del Arroz, que servirán como lazo de
unión entre nuestra visión internacional y las realidades de la
vida práctica de la población local".
Esta estrategia ya ha tenido éxito en pasado.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el rápido
crecimiento de la población unido a la baja producción de arroz
llevó a los expertos a pronosticar una hambruna en Asia. La FAO,
por su parte, declaró 1966 como Año del Arroz. Numerosos países
tomaron medidas para mejorar la producción, la comercialización,
la elaboración y la nutrición. Se organizaron conferencias y se
promovió la investigación científica.
La
campaña de 2004 se propone igualmente intensificar la
investigación y la aplicación de metodologías mejoradas. A lo
largo del año se organizará un concurso científico mundial así
como varias conferencias regionales e internacionales.
Contacto:
Michael Hage
Oficial Regional de información de la FAO
michael.hage@fao.org
(+1) 202
468-8800
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