Al inicio, el PESA atendió a un número limitado de pequeños agricultores y les mostró cómo incrementar la producción y sus ingresos con tecnologías económicas. Hoy en día, el PESA ayuda a los gobiernos a repetir a escala nacional las prácticas que han dado buenos resultados. El PESA también promueve la inversión en infraestructura rural, generación de ingresos no agrícolas, agricultura urbana y redes de protección.

Desde 1995 se han invertido 770 millones de USD aportados por los donantes y por los gobiernos de los países en programas de seguridad alimentaria formulados por la FAO.

Las actividades del PESA se concentran en cuatro esferas:

1. análisis de limitaciones;
2. intensificación de los cultivos;
3. diversificación hacia animales de ciclo breve; y
4. control del agua.

En la FAO, el Servicio de Gestión y Coordinación del PESA (TCOS), coordina, supervisa e informa de todos los aspectos del Programa. Es decir:

• la formulación y ejecución de los programas y los proyectos; 
• la preparación y divulgación de documentos técnicos y directrices; y
• el servicio a los diversos comités que supervisan el PESA.

El Servicio de Gestión y Coordinación del PESA recurre a otras dependencias y oficinas regionales y subregionales de la FAO para que contribuyan a la formulación y ejecución de programas.

Cuando un país entra a formar parte del Programa, se establece un equipo de apoyo técnico formado por representantes pertinentes de diversas dependencias de la FAO. El equipo da seguimiento a todas las actividades del PESA en el país interesado, desde la determinación y formulación hasta la ejecución y conclusión de las actividades.