Dans un premier temps, le PSSA a ciblé un nombre limité de petits agriculteurs, leur montrant comment améliorer leur production et leurs bénéfices en utilisant des technologies peu coûteuses. Aujourd'hui, le PSSA aide les gouvernements à reproduire à l'échelon national les pratiques performantes. Le PSSA encourage aussi l'investissement dans les infrastructures rurales, la génération de revenus extra-agricoles, l'agriculture urbaine et les mécanismes de protection sociale.
Depuis 1995, 770 millions de dollars E.-U. fournis par des bailleurs de fonds et des gouvernements nationaux ont été investis dans des programmes de sécurité alimentaire conçus par la FAO.
Les activités du PSSA portent sur 4 domaines clés:

1. l'analyse des contraintes;
2. l'intensification des cultures;
3. la diversification de la production agricole avec l'introduction de l'élevage des animaux à court cycle de vie; et
4. la maîtrise de l'eau.

Au sein de la FAO, le service de gestion et de coordination du PSSA (TCOS) assure la coordination, le suivi et l'élaboration des rapports pour tous les aspects du PSSA, c'est-à-dire:

• la formulation et l'exécution des programmes et des projets;
• la préparation et la diffusion des documents et des directives techniques; et
• l'appui aux divers comités qui supervisent le PSSA.

TCOS sollicite la contribution des autres unités et des bureaux régionaux et sous-régionaux de la FAO pour la formulation et l'exécution des programmes.

Dès qu'un pays intègre le Programme, une équipe d'appui technique composée des représentants pertinents de diverses unités de la FAO est créée. L'équipe assure le suivi de toutes les activités du PSSA dans le pays concerné, depuis le processus d'identification et de formulation jusqu'à l'exécution et la clôture des activités.