Las actividades forestales y los desastres

Los desastres causados por los fenómenos meteorológicos extremos (p.ej., sequias, tormentas, inundaciones, huracanes y ciclones), otros fenómenos naturales (p.ej., brotes de plagas para animales y plantas, terremotos, deslizamientos de tierra, maremotos y erupciones volcánicas) y los conflictos humanos (p.ej., disturbios civiles y conflictos armados que desplazan a la gente) pueden producir la degradación de los bosques y la deforestación. Estos desastres, inevitablemente, interrumpen el suministro de productos forestales y de servicios ambientales, amenazando la subsistencia y los medios de vida de las comunidades locales y de las industrias forestales. Estos desastres pueden también activar una presión sin precedentes sobre los bosques, con sobrevivientes y desplazados en busca de alimentos, madera, leña, fibras, forraje y otros productos en los bosques residuales, o que se establecen en esos bosques y los desmotan para fines agrícolas.

Los bosques que han sido destruidos o han sufrido daños graves producidos por desastres podrían sufrir efectos secundarios, por ejemplo, brotes de plagas, incendios forestales y erosión. Estos efectos pueden retardar la recuperación de los bosques y causar ulterior deterioro en los medios de vida y en la seguridad alimentaria de las poblaciones que dependen de los bosques. La pérdida o el daño a los bosques y a los recursos forestales pueden llevar a la degradación de los suelos y de los recursos hídricos, con posibles efectos negativos sobre los terrenos agrícolas y la producción pesquera de aguas abajo y, por consiguiente, sobre los medios de vida de las comunidades.

Por otro lado, los bosques pueden salvar vidas durante y después de los desastres, brindando alimentos, madera para la reconstrucción, leña, medicinas y medios por los cuales las poblaciones afectadas pueden obtener su sustento.

Los bosques y los árboles, si están bien manejados, pueden reducir los impactos de los desastres. En los terrenos escarpados, por ejemplo, los bosques bien manejados pueden reducir la erosión del suelo causada por las inundaciones y, en algunos casos, evitar el deslizamiento de tierras (véase el módulo sobre Bosques de montañas). Los manglares y otras zonas forestales costeras pueden reducir los daños causados por el oleaje de tormentas y los maremotos, y las tierras y bosques bien manejados pueden reducir el riesgo de incendios forestales.

Cuando los desastres causan daños graves en los bosques, los impactos negativos pueden durar mucho tiempo debido a los largos plazos que, en general, se requieren para la recuperación forestal. Las comunidades que dependen de los bosques podrían necesitar ayuda para prepararse ante los desastres y para su posterior recuperación, tomando en cuenta los factores a largo plazo.

El desafío para los gestores forestales es la aplicación de la gestión forestal sostenible (GFS) de tal forma que permita a los bosques una mejor respuesta ante los desastres, mitigando los impactos, contribuyendo a la ayuda humanitaria y a la reconstrucción y previniendo futuros desastres, favoreciendo de esta forma la capacidad de recuperación de la comunidad.