Ces dernières années, la société civile a participé de manière croissante aux réunions des organes directeurs de la FAO. Des organisations de la société civile (OSC) assistent notamment à la Conférence et au Conseil de la FAO, aux comités techniques de l'agriculture, des forêts, de la pêche, des produits, de la sécurité alimentaire, et du Codex Alimentarius, en contribuant d'une manière non négligeable aux débats et aux délibérations.

Pour qu'une OSC soit invitée à participer aux sessions des comités de la FAO, elle doit essentiellement remplir les deux critères suivants:

• L'organisation doit être concernée par un au moins des points à l'ordre du jour de la session, et être compétente en la matière; et
• Elle doit être internationale au plan statutaire (c'est-à-dire compter des membres dans plus de deux pays et avoir des membres du conseil d'administration issus de plus de deux pays).

Il est toutefois possible pour une OSC nationale de participer, soit en tant que membre d'un réseau international d'ONG ou de l'organisation faîtière à laquelle elle appartient, soit en tant que membre d'une délégation nationale officielle.