Les organisations de la société civile ont joué un rôle moteur dans l'élaboration et la promotion de l'initiative de la FAO concernant le droit à l'alimentation. A l'issue d'un processus de débat et de négociation couronné de succès, les gouvernements ont adopté, au comité de la sécurité alimentaire mondiale de la FAO de septembre 2004, les directives volontaires à l'appui de la concrétisation progressive du droit à une alimentation adéquate.

Depuis le premier Sommet mondial de l'alimentation, en 1996, le soutien au droit à une alimentation adéquate et au droit d'être à l'abri de la faim, a pris une place croissante dans l'ordre du jour de la communauté internationale. Les organisations de la société civile ont joué un rôle crucial en définissant le concept et en proposant les moyens de le mettre en œuvre ainsi qu'en plaidant pour un code de conduite. Au Sommet mondial de l'alimentation: cinq ans après, en 2002, les membres de la FAO ont réaffirmé "le droit de chaque être humain d'avoir accès à une nourriture saine et nutritive" dans leur déclaration finale. Par ailleurs, un groupe de travail intergouvernmental a été chargé d'élaborer une série de directives volontaires pour le "droit à une alimentation adéquate" visant à aider les gouvernements à réaliser l'objectif commun d'un monde libéré de la faim. Le mandat du groupe de travail précisait explicitement que le travail devait être effectué en collaboration étroite avec la société civile, laquelle avait joué un rôle déterminant pendant tout le processus de négociation. Après l'approbation des directives en septembre 2004, puis leur adoption au Conseil de la FAO en novembre 2004, leur mise en oeuvre va débuter en étroite collaboration avec la société civile.