L'Initiative ADRD constitue un cadre multipartenaires conçu pour faciliter la transition vers une agriculture et un développement rural durables à dimension humaine, tout en renforçant la participation des populations dans le développement des programmes et des politiques. L'Initiative aide à parvenir à une situation d'agriculture et de développement rural durables en soutenant des efforts ayant un rôle pilote et en renforçant les capacités des communautés rurales, des groupes défavorisés et des autres parties prenantes afin d'améliorer l'accès aux ressources (en matière de génétique, technologie, terre, eau, marchés et information), de promouvoir des bonnes pratiques d'ADRD et de promouvoir des conditions de travail agricole plus équitables. L'initiative contribue à la mise en oeuvre du Chapitre 14 d'Agenda 21 et à l'accomplissement des Objectifs du Développement pour le Millénaire et elle offre à toutes les parties prenantes l'opportunité de réinvestir dans le développement rural et de promouvoir un partage plus équitable des gains, une réduction de la pauvreté et une amélioration des moyens d'existence ainsi que de promouvoir le développement durable.

Depuis le lancement par les Grands Groupes et la FAO de l'Initiative ADRD à Johannesburg en 2002, de nombreuses organisations de la politique pour la sauvegarde, ainsi que les organisations populaires actives au niveau local et national ont exprimé leur intérêt pour l'Action 21 et pour l'application de l'Initiative ADRD. L'Action 21 a reconnu les rôles et responsabilités des neuf grands groupes de la société civile, à savoir les peuples autochtones, les agriculteurs, les travailleurs et les syndicats, la commerce et l'industrie, les autorités locales, la communauté scientifique et technologique, les enfants et les jeunes, les femmes, et les organisations non gouvernementales. La participation est ouverte à toutes les organisations de la société civile intéressées, qui conviennent à propos de l'esprit de l'Initiative et qui sont déterminées à y contribuer.