La FAO usa la palabra asociación en el sentido amplio para referirse a relaciones entre grupos caracterizadas por una mutua cooperación, responsabilidad y respeto del autonomía para alcanzar los objetivos especificados. Las relaciones pueden ser oficiales, desde el reconocimiento especial con las organizaciones a los varios acuerdos contractuales, pero también incluyen colaboración y acción conjunta en sectores como la política del dialogo, la ejecución y la verificación de proyectos.

Pueden asociarse a la FAO organizaciones individuales, como también redes, federaciones y asociaciones que operan a nivel local, nacional y regional. La diversidad y la complejidad de las organizaciones de la sociedad civil se reflejan en varias asociaciones con la sede de la FAO y sus oficinas descentralizadas.