La FAO emploie le terme partenariat au sens large pour se référer aux rapports entre groupes caractérisés par une coopération, une responsabilité et un respect de l'autonomie mutuels dans le but d'atteindre les objectifs spécifiés. Les rapports peuvent être officiels, de la reconnaissance d'un statut spécial avec les organisations aux différents accords contractuels. Ces rapports peuvent également inclure la collaboration et une action commune dans des domaines tels que la politique de dialogue, l'exécution et le suivi de projets.

Les partenaires de la FAO peuvent être des organisations individuelles ainsi que des réseaux, des fédérations et des associations travaillant à niveau local, national et régional. La diversité et la complexité des organisations de la société civile se reflètent dans divers partenariats avec le siège de la FAO et ses bureaux décentralisés.