LE SOL

La d�gradation de la roche m�re par l'eau conditionne, dans une large mesure, la composition chimique du sol qui en est le r�sultat final. Certaines substances chimiques sont lessiv�es* et s'enfoncent dans les profondeurs du sol, o� elles s'accumulent. D'autres substances, moins solubles, demeurent dans les couches sup�rieures du sol. Les �l�ments chimiques qui sont enlev�s le plus rapidement sont les chlorures et les sulfates, suivis du calcium, du sodium, du magn�sium et du potassium.

Les silicates et les oxydes de fer et d'aluminium se d�composent tr�s lentement et sont rarement lessiv�s*. Quand certains de ces �l�ments entrent en contact avec l'air du sol, il se produit des r�actions chimiques, d'oxydation en particulier, qui ont pour effet de transformer les substances chimiques originelles en substances plus solubles ou plus fragiles. Il s'ensuit une acc�l�ration des processus d'alt�ration, un lessivage* plus intense des �l�ments chimiques et de nouvelles modifications de la composition chimique du sol.

Quand un sol engorg� contenant des sulfures de fer (pyrites) est expos� � l'air, lors de la construction d'�tangs par exemple, il peut devenir un sol � sulfates acide d'eau douce (voir section 18). Les pyrites s'oxydent et le sol devient acide. Il est probable dans ce cas que l'eau de l'�tang sera trop acide pour un �levage de poissons (voir section 42).

L'air qui se trouve dans le sol contient aussi du gaz carbonique. Ce gaz, combin� � l'eau, peut se transformer en un acide faible (acide carbonique) qui r�agira avec certains �l�ments chimiques pour en former de nouveaux.

4.1 R�action chimique du sol (le pH)

Qu'est-ce que le pH?

Les sols peuvent avoir une r�action acide ou alcaline; d'autres peuvent �tre neutres. On mesure la r�action chimique du sol d'apr�s la valeur de son pH. La valeur du pH varie de 0 � 14, le pH = 7 correspondant � une r�action neutre. Des valeurs inf�rieures � 7 indiquent que le sol est acide; des valeurs sup�rieures � 7 indiquent que le sol est alcalin. Plus le pH s'�loigne de la neutralit�, plus fortes sont l'acidit� ou l'alcalinit�.

Comment mesure-t-on le pH?

La m�thode la plus exacte pour mesurer le pH du sol consiste � utiliser un pH m�tre �lectrique qui donne directement la valeur du pH quand on plonge des �lectrodes en verre dans une solution obtenue en m�langeant une part d'�chantillon de sol avec deux parts d'eau distill�e. Les laboratoires d'analyse des sols poss�dent cet appareil.

Pour obtenir une id�e g�n�rale du pH du sol, on peut utiliser sur le terrain du papier de tournesol et des r�v�lateurs de couleur. Le papier de tournesol, qui vire au rouge dans une solution acide et au bleu dans une solution alcaline, est relativement bon march� et se trouve en g�n�ral dans les drogueries et les pharmacies. On en trempe une partie dans une suspension de sol compos�e d'une part de sol et de deux parts d'eau distill�e, ou, au besoin, d'eau de pluie recueillie dans un r�cipient propre. On trouve aussi des trousses compl�tes pour analyse de sol sur le terrain, comprenant plusieurs indicateurs. Suivant le mode d'emploi, on m�lange normalement un petit �chantillon de sol avec un peu d'eau distill�e et un produit chimique. On y ajoute quelques gouttes d'un indicateur. La couleur de la solution change, et on se reporte au tableau color� fourni avec la trousse d'analyse pour voir � quelle valeur de pH correspond la couleur obtenue.

Quel pH votre sol devrait-il avoir?

Le pH des couches de sol qui formeront plus tard les digues et le fond de vos �tangs aura une grande influence sur leur productivit�. Ainsi, une eau acide tendra � r�duire consid�rablement la croissance des organismes microscopiques dont les poissons se nourrissent. Des taux extr�mes d'acidit� ou d'alcalinit� peuvent m�me mettre en p�ril la sant� de vos poissons, et nuire � leur croissance et � leur reproduction.

Pour avoir de bonnes conditions de production, le pH du sol d'un �tang ne doit �tre ni trop acide ni trop alcalin. Il devrait se situer de pr�f�rence entre pH 6,5 et pH 8,5. Les sols ayant un pH inf�rieur � 5,5 sont trop acides et les sols ayant un pH sup�rieur � 9,5 sont trop alcalins. Ces conditions extr�mes obligent � employer des techniques sp�ciales de gestion qui p�seront sensiblement sur le prix de revient de la production de poisson. Si le sol a un pH inf�rieur � 4 ou sup�rieur � 11, il devrait �tre consid�r� comme impropre � la construction de digues d'�tangs ou � son utilisation comme fond d'�tang.

4.2 Un cas particulier: les sols � sulfates acides d'eau douce

Sols � sulfates acides et sols � sulfates acides en puissance

Les sols appartenant effectivement � la cat�gorie des sols � sulfates acides ne sont pas courants. Dans un profil p�dologique, on peut les reconna�tre facilement � deux traits importants:

Les sols � sulfates acides en puissance sont bien plus fr�quents (voir section 18). Ce sont des mat�riaux engorg�s et meubles qui deviendront du sol � sulfates acide � la suite d'un drainage ou d'une exposition � l'air. Leur pH varie entre 5 et 6. Mais l'oxydation provoqu�e par des processus chimiques et biologiques en fera un sol tr�s acide, dont le pH descendra � 4 ou m�me moins en quelques mois.

Note. S'il reste submerg�, le sol � sulfates acide en puissance ne deviendra jamais effectivement acide. Il ne peut le devenir que s'il est expos� � l'air.

Comment identifier un sol � sulfates acide en puissance?

Il importe d'identifier un sol � sulfates acide en puissance lors de l'�tude p�dologique du site des �tangs. On peut alors concevoir la construction de l'�tang de telle sorte que ce type de sol ne soit pas expos� � l'air, et �viter ainsi la forte acidification des digues et de l'eau de l'�tang.

Note. Il importe que l'�chantillon de sol reste humide, l'humidit� devant favoriser une forte activit� bact�rienne et une acidification plus rapide. Dans des �chantillons secs, le pH n'atteindra sa valeur minimale qu'au bout de quelques mois.

4. PROPRI�T�S CHIMIQUES DU SOL