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El volumen del comercio mundial de agricultura, forestales y pesqueros asciende, en total, a unos 480 000 millones de dólares anuales (promedio de 2000-2002, FAOSTAT). Esta actividad comercial es una fuente importante de entrada de divisas y un componente fundamental de la seguridad alimentaria.
La FAO se ha comprometido a proporcionar asistencia a sus Estados Miembros en relación con el comercio, según lo estipulado en el Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación. En apoyo de las nuevas negociaciones de la OMC sobre la agricultura ha fortalecido su programa de asistencia técnica destinado a aumentar la capacidad de los Estados Miembros -especialmente los países en desarrollo y de economías en transición- para participar eficazmente en las negociaciones multilaterales y recabar el máximo beneficio del comercio mundial.
La labor de la FAO en materia de comercio se remonta a mucho antes de la Ronda Uruguay de negociaciones, y abarca cuestiones más generales relacionadas con las políticas y los mercados de interés para la agricultura, la actividad forestal y la pesca. Su enfoque es multidisplinario ya que comporta la creación de capacidad para el comercio, incluyendo tanto el análisis como actividades operacionales sobre el terreno que tienen repercusiones directas en la capacidad de oferta. La formulación del programa incluye los siguientes componentes:
Sector forestal
Las exportaciones totales de productos forestales ascienden a unos 136 000 millones de dólares por año (promedio de 2000-2002, FAOSTAT) y aproximadamente en un 15% proceden de países en desarrollo. La mayor parte de los productos madereros se clasifican como bienes industriales en el marco de los Acuerdos de la OMC y, por consiguiente, no están comprendidos en el Acuerdo sobre la Agricultura. Sin embargo, además de los productos madereros la actividad forestal se relaciona con productos no madereros como hongos comestibles, especias, colorantes, gomas, sagú, frutas, nueces, rotén y plantas medicinales, muchas de las cuales forman parte de las categorías comprendidas en el Acuerdo sobre la Agricultura.
Los Acuerdos sobre MSF y sobre OTC revisten particular interés para el sector forestal. El Acuerdo sobre MSF trata cuestiones de interés relacionadas con el comercio de productos no elaborados o poco elaborados como rollizos, madera aserrada, astillas y partículas de madera. Periódicamente estos productos son objeto de controversias comerciales relacionadas con problemas fitosanitarios. Además, las cuestiones de biodiversidad, biotecnología y genética que afectan al sector forestal también tienen vinculaciones con el Acuerdo sobre MSF.
Las disposiciones del Acuerdo sobre OTC revisten importancia para el comercio de productos madereros como madera aserrada y tableros a base de madera, a los que se asocian cuestiones de inocuidad por utilizarse a menudo en la estructura de edificios y muebles. Por otra parte, revisten un interés considerable para la producción forestal los reglamentos y normas técnicos del Acuerdo OTC en materia de envasado, marcado y etiquetado y, sobre todo, los referentes a la certificación y el etiquetado ecológico, ya que existen numerosas incertidumbres respecto de los productos forestales en todas estas esferas.
El Departamento de Montes de la FAO tiene el mandato de elaborar políticas, estrategias y directrices, brindar servicios técnicos y de asesoría a los Miembros de la FAO, y recoger, analizar y divulgar información para los mismos en los ámbitos de competencia pertinentes. Promueve la acción nacional e internacional orientada a la conservación efectiva, la gestión sostenible y la utilización eficaz de los bosques y recursos conexos como elemento integral de los sistemas de aprovechamiento de la tierra.
La Subdirección de Aprovechamiento, Comercio y Mercadeo Forestales es la principal dependencia que se ocupa del comercio de productos forestales. Se encarga, entre otras cosas, de seguir de cerca la evolución del comercio y la comercialización de productos forestales y de prestar apoyo y asesoramiento al respecto, llevar a cabo estudios especiales y encuestas de capacidad para el análisis de las condiciones del comercio y la comercialización, y proporcionar asistencia técnica a los Miembros de la FAO en ámbitos de actividad conexos.
En el sitio del Departamento de Montes se encontrarán referencias y análisis sobre cuestiones relacionadas con los Acuerdos MSF y OTC en el ámbito forestal.
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