Note d'information sur la Journée mondiale de l'alimentation/TeleFood 2002
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Chaque année, le 16 Octobre, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture célèbre la Journée mondiale de l'alimentation - pour commémorer sa fondation, le même jour, en 1945. Le thème retenu pour la Journée mondiale de l'alimentation/TeleFood de cette année, L'eau: source de sécurité alimentaire, met en relief le rôle essentiel de l'eau douce dans l'alimentation de la population mondiale et la sécurité alimentaire, définie comme l'accès à tout moment à une alimentation suffisante et de qualité permettant de mener une vie saine et active. A l'heure actuelle, plus de 800 millions de personnes ne mangent pas à leur faim.
Le manque d'eau est un obstacle croissant à la production alimentaire. L'eau couvre les trois quarts de la planète, mais seule une petite fraction est accessible sous forme d'eau douce. Près de 70 pour cent de l'eau douce disponible est consacrée à l'agriculture, qui produit les aliments nécessaires à l'activité humaine. Avec l'accroissement de la population mondiale, les besoins alimentaires augmentent eux aussi. La FAO estime qu'en 2030, les besoins alimentaires mondiaux auront augmenté de 60 pour cent. Près de 80 pour cent de ces nouveaux besoins seront satisfaits grâce à l'agriculture intensive irriguée.
Mais l'eau est déjà rare dans de nombreux pays. Une étude de la FAO portant sur 93 pays en développement montre qu'un certain nombre d'entre eux consomment déjà leurs ressources en eau douce plus rapidement qu'elles ne se renouvellent. Dix pays se trouvent dans une situation critique, puisqu'ils utilisent plus de 40 pour cent de la totalité de leurs ressources en eau pour l'agriculture et huit autres pays souffrent de stress hydrique, puisque ce taux d'exploitation atteint chez eux plus de 20 pour cent. En même temps, la concurrence des utilisations industrielles et domestiques continue à croître.
La FAO est convaincue que la solution du problème réside dans l'amélioration de la productivité agricole et de l'exploitation de l'eau. S'ils utilisaient de meilleures semences, amélioraient la fertilité de leurs sols et géraient l'eau de manière plus rationnelle, les agriculteurs obtiendraient des rendements plus élevés et exploiteraient de la façon la plus profitable possible leurs précieuses ressources hydriques.
Mais même lorsque l'eau est abondante, les conditions d'accès ne sont pas les mêmes pour tous. Ainsi, il faudrait s'occuper tout particulièrement des femmes du monde en développement, qui tout en constituant la majorité des agriculteurs dans leurs pays, bien souvent, par tradition, n'ont pas accès à la propriété terrienne, ni à la gestion de l'eau.
Une autre difficulté consiste à limiter l'utilisation de l'eau de façon que son emploi dans un certain secteur ne doive pas priver les autres secteurs d'y accéder. Les effets sur l'environnement doivent aussi être étroitement surveillés: si l'agriculture irriguée peut avoir des rendements deux à trois fois supérieurs à ceux de l'agriculture pluviale, un drainage correct est indispensable pour prévenir l'engorgement et la salinisation des terres.
En même temps, l'agriculture doit affronter la concurrence de l'industrie et des municipalités qui ont, elles aussi, besoin d'eau. À l'heure actuelle, l'industrie utilise environ 20 pour cent de l'eau disponible et les municipalités les 10 pour cent restants. Il sera de plus en plus exigé de l'agriculture qu'elle utilise l'eau de manière plus rationnelle et surveille la qualité des eaux qu'elle déverse dans les cours d'eau et les aquifères.
Une irrigation plus efficace est un autre objectif vital. Les formes les plus courantes d'irrigation - submersion et arrosage - apportent souvent aux cultures davantage d'eau qu'elles ne peuvent en absorber. Des méthodes plus efficaces et plus localisées, comme l'irrigation au goutte à goutte, qui apporte de l'eau uniquement là où elle est nécessaire, contribuent à réduire la consommation d'eau pour l'agriculture. L'agriculture pluviale dispose de pratiques agricoles qui s'adaptent à une situation d'incertitude quant à la disponibilité d'eau. En construisant des structures de collecte d'eau, qu'il s'agisse de petits sillons ou de barrages, les agriculteurs peuvent conserver l'eau de pluie et la diriger sur les cultures. Cette pratique peut doubler ou tripler les rendements par rapport à l'agriculture traditionnelle.
Il faudrait concevoir et appliquer, aux niveaux international, national et local, des politiques et des stratégies concernant l'utilisation de l'eau à des fins agricoles. Lorsque d'importantes sources d'eau se trouvent à cheval sur des frontières, des accords internationaux peuvent être utiles pour déterminer la quantité d'eau allouée à chaque région ou pays. En même temps, les traditions locales en matière de gestion de l'eau et d'accès à l'eau doivent être respectées et intégrées dans les politiques et les législations.
Les nouvelles politiques en matière de ressources hydriques exigent des investissements. Les gouvernements nationaux doivent donc créer les conditions nécessaires pour attirer les investissements. De nouvelles formes de crédit adaptées aux plus démunis leur permettraient de tirer parti des techniques modernes de gestion de l'eau.
L'eau est l'un des grands problèmes que pose aujourd'hui le développement. Le thème retenu pour la Journée mondiale de l'alimentation/TeleFood de cette année, à savoir L'eau: source de sécurité alimentaire,vise à rappeler aux gouvernements, à la société civile et à la communauté internationale à quel point l'eau est importante pour parvenir à la sécurité alimentaire. Les activités organisées dans le monde entier pour la Journée mondiale de l'alimentation/TeleFood contribueront à diffuser ce message capital, tout en sensibilisant l'opinion, comme chaque année, au problème de la faim et aux solutions à long terme qui permettraient à tous les êtres humains de manger à leur faim.
La FAO se réjouit de célébrer en 2003 l'Année internationale de l'eau douce. Elle sera présente au Troisième forum mondial de l'eau, qui se tiendra au Japon l'an prochain et où elle diffusera le message ci-après: l'eau nécessaire pour nourrir le monde existe, mais il nous faut mettre en commun nos ressources et faire tout notre possible pour mieux gérer l'eau nécessaire à l'agriculture.
Pour tout renseignement supplémentaire sur la Journée mondiale de l'alimentation, prière de contacter le service ci-après:
Unité de liaison avec les comités nationaux (GIDN)
Département des affaires générales et de l'information
Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)
URL: www.fao.org
Télécopie: +39-06-570-53210