La FAO définit l’ADRD (Agriculture et développement rural durables) comme un processus remplissant les critères suivants:

• Veille à satisfaire les besoins nutritionnels de base des générations présentes et futures, aussi bien sur le plan qualitatif que quantitatif, tout en fournissant un certain nombre d’autres produits agricoles.
• Offre un emploi durable, des revenus suffisants, et des conditions de vie et de travail décentes à tous ceux qui s’occupent de production agricole.
• Maintient et, lorsque les circonstances le permettent, accroît la capacité de production de la base de ressources naturelles dans son ensemble, et la capacité régéneratrice des ressources renouvelables, sans perturber le fonctionnement des cycles écologiques de base et les équilibres naturels, et sans détruire les caractéristiques socio-culturelles des communautés rurales, ni polluer l’environnement.
• Réduit la vulnérabilité du secteur agricole face aux facteurs naturels et socio-économiques préjudiciables et autres risques, et renforce l’autonomie.

(Tiré du Manuel du formateur de la FAO, Vol. 1, "Questions de durabilité dans les politiques de développement agricole et rural", 1995.