Como parte del mandato recibido de prestar asistencia a los países miembros para el seguimiento de la Ronda Uruguay y en vista de las próximas negociaciones sobre la agricultura, la FAO está llevando a cabo numerosas actividades. El propósito es el de fortalecer la capacidad de los países en desarrollo para analizar las repercusiones de los Acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre el sector agrícola, de manera que puedan adecuarse al nuevo entorno del comercio internacional, aprovechar plenamente las oportunidades comerciales que ofrece y participar eficazmente en las próximas negociaciones multilaterales. En particular, la FAO está intensificando su apoyo para que los países miembros estén mejor informados y preparados para las nuevas negociaciones comerciales vinculadas con la agricultura y la alimentación. Se han iniciado diversas actividades, incluyendo talleres regionales que abarcan temas directamente relacionados con los acuerdos sobre la agricultura (AsA), las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF), los obstáculos técnicos al comercio (OTC) y los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio (ASPIC).
El presente "Manual de referencia: Las negociaciones comerciales multilaterales sobre la agricultura" ha sido preparado por funcionarios de la FAO para servir de material de apoyo a los funcionarios de los gobiernos y especialistas de instituciones académicas y del sector privado que participen en los mencionados talleres. El "Manual de referencia" también será de interés para los responsables de la aplicación de los acuerdos de la OMC y para quienes estén involucrados en las próximas negociaciones multilaterales.
Además de explicar los conceptos básicos de los Acuerdos de la OMC que más directamente interesan a la agricultura, el Manual da otras informaciones útiles para la mejor comprensión y evaluación de las implicaciones de los Acuerdos de la OMC para las políticas nacionales, así como también de sus repercusiones sobre las respectivas economías agrícolas. La información contenida en el Manual se nutre de la experiencia analítica y de terreno de la FAO en cuestiones de alimentación, agricultura, pesca y silvicultura. También se nutre de la experiencia única de la FAO en temas tales como la evaluación de la situación de oferta y demanda globales de alimentos; el análisis de las repercusiones de los Acuerdos de la OMC en los mercados de los productos básicos y en la seguridad alimentaria en los ámbitos mundial, regional y nacional; la armonización de las normas internacionales de calidad e inocuidad de los alimentos, basadas en la evaluación del riesgo conforme a criterios científicos, a través de los trabajos de la Comisión del Código Alimentario (junto con la OMS); las normas internacionales de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF); y la conservación y utilización de los recursos genéticos para la alimentación y la agricultura, mediante la Comisión de los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, único foro intergubernamental de las Naciones Unidas que trata de esa materia.
El Manual también toma en consideración los trabajos en curso relativos al comercio y la ordenación de los recursos naturales, así como preocupaciones ambientales y éticas, tales como el Código de Conducta para la Pesca Responsable, el Código de Conducta para la Distribución y el Uso de Plaguicidas, el Código de Ética para el Comercio Internacional de Alimentos del Codex, y el Proyecto de Código de Conducta en Biotecnología.
La FAO agradecerá comentarios de los lectores y usuarios del Manual, que es parte de un trabajo compartido que pretende contribuir a la participación eficaz de los países miembros en las negociaciones comerciales multilaterales sobre la agricultura.
 Hartwig de Haen Subdirector General Departamento Económico y Social y Presidente, Grupo Interdepartamental para el Seguimiento de la Ronda Uruguay y las Futuras Negociaciones Multilaterales de Comercio |
 Henri Carsalade Subdirector General Departamento de Cooperación Técnica |
Los siguientes Servicios y Direcciones de la FAO han contribuido a la preparación de los módulos incluidos en este Manual:
| Servicio de Apoyo para Políticas Agrarias, Dirección de Asistencia para las Políticas | Departamento de Cooperación Técnica |
| Servicio de Sanidad Animal, Dirección de Producción y Sanidad Animal | Departamento de Agricultura |
| Servicio de Políticas y Proyecciones de Productos Básicos, Dirección de Productos Básicos y Comercio | Departamento Económico y Social |
| Servicio de Derecho para el Desarrollo | Oficina Jurídica |
| Servicio de Utilización y Mercadeo del Pescado, Dirección de Industrias Pesqueras | Departamento de Pesca |
| Servicio de Calidad de los Alimentos y Normas Alimentarias, Dirección de Alimentación y Nutrición | Departamento Económico y Social |
| Subdirección de Aprovechamiento, Comercio y Mercadeo Forestales, Dirección de Productos Forestales | Departamento de Montes |
| Servicio de Protección Vegetal, Dirección de Producción y Protección Vegetal | Departamento de Agricultura |
La publicación del Manual fue coordinada por la senora Maria Grazia Quieti, Oficial de Apoyo para las Políticas Agrarias, Dirección de Asistencia para las Políticas, con la colaboración editorial general del senor Antonio Pérez, Consultor, FAO. La senora Elinor Torda fue la responsable de la preparación y presentación de todo el material.
La FAO desea agradecer los comentarios y las sugerencias recibidas de numerosos funcionarios gubernamentales y consultores que han participado en los seminarios en que este Manual fue primeramente presentado y discutido.
