Système d’exploitation agricole mixte céréales-racines

CARACTÉRISTIQUES DU SYSTÈME

Bien que ce système partage certaines caractéristiques avec le système à base de maïs (telle que la durée de la période végétative de 120 à 180 jours dans certaines zones où la pluviométrie est monomodale), il possède cependant certaines caractéristiques qui lui sont propres: densité de population relativement faible, abondance des terres cultivées; mauvaises communications; altitude plus basse; températures supérieures; et présence de la mouche tsé-tsé qui limite le nombre de bétail et empêche l’utilisation de la traction animale dans la plupart de la zone. Du fait de l’absence de traction animale, les tubercules comme l’igname et le manioc sont plus importants que les céréales (maïs, sorgho et mil). Une gamme plus importante de cultures est pratiquée et commercialisée et les cultures intercalaires sont bien plus importantes (voir l’encadré 2.11 pour les données de base et l’encadré 2.12 pour la description d’un ménage agricole représentatif).

TENDANCES ET PROBLÈMES DU SYSTÈME MIXTE CÉRÉALES-RACINES

La savane guinéenne est une des principales ressources sous-utilisées dans la région.

La terre cultivable y est abondante et relativement sous-utilisée en raison de sa faible densité de population, des mauvaises communications et du manque de maind’œuvre en l’absence de traction animale. Bien que la terre soit suffisamment abondante pour permettre des périodes de jachères importantes dans la rotation des cultures, on assiste, par endroit, à la baisse de fertilité et à l’accroissement de l’acidité des sols liés à l’utilisation prolongée de fertilisants chimiques et à la diminution du taux de matière organique. La baisse de l’utilisation des engrais minéraux sur les céréales en raison du rapport défavorable des prix intrants/produit a entraîné une baisse de la fertilité des sols, alors que les mauvaises herbes comme le striga sont devenues plus difficiles à contrôler. Dans la partie nord de la zone, l’utilisation prolongée de la mécanisation pour la préparation des sols a entraîné la perte de leur structure et de la matière organique.

Un ménage pauvre typique ne cultive pas de coton en raison du coût élevé des intrants. Il comble son déficit alimentaire pendant la saison des pluies en travaillant pour les repas dans les champs d’autres agriculteurs. Pendant la saison sèche, le mari migre vers la zone des forêts pour y travailler chez les planteurs.

Dans les années 80 et au début des années 90, grâce à la diffusion des semences de variétés précoces améliorées, la culture du maïs et du coton se développa rapidement chez les petits agriculteurs aux dépens du sorgho et des tubercules, en particulier dans la partie nord, la plus sèche, de savane guinéenne. Cette expansion a été facilitée par les mesures politiques gouvernementales qui visaient à l’autosuffisance alimentaire - subventions aux engrais, crédits saisonniers de production et commercialisation parastatale. Ces politiques ne furent plus durables à long terme, à cause de leurs coûts trop élevés pour les gouvernements et de leur manque d’impact sur la production.

La libéralisation des prix et du commerce ayant entraîné une détérioration des rapports de prix engrais/maïs, la production du maïs, en tant que culture de rente, devint beaucoup moins attractive pour les petits agriculteurs. D’un autre côté, la dévaluation monétaire réduisit encore la demande urbaine des céréales importées et augmenta la demande pour les cultures traditionnelles comme l’igname et le manioc. Ce facteur entraîna un retour vers l’ancien assolement: augmentation des surfaces en tubercules au dépens du maïs. Cependant la production des racines était très élastique, les prix s’ajustèrent au fur et à mesure de l’accroissement de l’offre. En conséquence, l’impact de la dévaluation sur les revenus des producteurs de cultures vivrières a été plutôt modeste.

Le coton des petits agriculteurs perdit aussi une partie de son attrait avec le démantèlement des programmes parastataux qui fournissaient les petits agriculteurs en semences, engrais et produits phytosanitaires au début de la saison culturale et en déduisaient ensuite le coût du prix de la récolte. Des usines privées s’emparèrent de l’industrie de transformation du coton, toutefois, la plupart d’entre elles furent réticentes à faire l’avance des intrants aux petits agriculteurs avec récupération du crédit en fin de campagne. En l’absence de crédit et en raison d’une forte augmentation du prix des engrais et des prix du coton inchangés ou en baisse, les agriculteurs trouvèrent qu’il était risqué d’acheter des engrais et des produits phytosanitaires. En conséquence, la productivité baissa en raison de l’utilisation de doses d’engrais plus faibles et de l’augmentation de l’incidence des maladies et des ravageurs.

Le succès du programme de contrôle de l’onchocercose a ouvert aux agriculteurs de grandes étendues de terres pour la culture. Les trois prochaines décennies pourraient bien voir le développement de l’infrastructure, de l’accès aux marchés et en conséquence de l’intensification et de la diversification de ces zones.

Les populations animales vont probablement augmenter, spécialement dans les parties sud de ce système de production, au fur et à mesure de la diminution de la pression de la mouche tsé-tsé. La terre était jusqu’ici abondante, toutefois, la croissance de la population locale et l’arrivée de nouveaux venus vont accroître la pression sur les ressources en terre. En l’absence de mesures correctives, on peut s’attendre aux mêmes problèmes de fertilité des sols que dans les autres systèmes d’exploitation agricole à forte densité de population.

PRIORITÉS DU SYSTÈME MIXTE CÉRÉALES-RACINES

En raison de sa densité de population relativement faible et de l’abondance des terres cultivables qui pourraient être mises en culture, ce système est considéré comme l’un de ceux dont le potentiel de croissance agricole est le plus élevé d’Afrique. Il possède de nombreuses possibilités de croissance aussi bien par l’augmentation des surfaces cultivées que par celle des rendements (voir encadré 2.13 pour une vue d’ensemble du potentiel en Afrique de l’Ouest). Les stratégies suivantes, énumérées par ordre d’importance, pourraient contribuer à la réduction de la pauvreté: i) intensification de la production; ii) augmentation de la taille des exploitations; et iii) diversification vers des produits de haute valeur et vers la transformation. Quelques améliorations des niveaux de vie pourraient aussi provenir de revenus hors exploitation.

L’exploitation de ces possibilités implique trois types d’actions concertées: i) agriculture de conservation; ii) gestion intégrée des ravageurs; et iii) intégration agriculture-élevage. A long terme, l’éradication de la mouche tsé-tsé, la mécanisation (à l’aide de la traction animale ou des petits tracteurs) et l’industrialisation agricole, pourraient entraîner l’accroissement de la superficie cultivée par ménage. Les pratiques de agriculture de conservation impliquent la réduction du travail du sol et une meilleure gestion des sols^[69], dont l’utilisation de cultures de couverture et de mulch, ainsi qu’une meilleure gestion de la fertilité des sols (voir encadré 2.3). La réussite de l’adoption des pratiques de conservation implique: le pacage et l’alimentation des animaux à l’étable pour la conservation de la matière organique, son épandage en surface et le compostage. La gestion intégrée des ravageurs et des cultures implique le contrôle biologique des ravageurs des plantes et des mauvaises herbes (spécialement du striga). L’intégration agriculture-élevage passe par l’augmentation des cultures fourragères et l’amélioration des systèmes d’alimentation des animaux (fauche et transport à l’étable). A long terme, une telle intégration pourrait permettre, grâce à l’utilisation de nouvelles technologies^[70], d’étendre l’utilisation de la traction animale vers le sud dans des zones sujettes à la mouche tsé-tsé. L’introduction de la traction animale pourrait faciliter la réplication des modèles réussis d'expansion de la production cotonnière promus par les anciens organismes parastataux.

Les agriculteurs ont répondu à la baisse des prix du maïs en diversifiant leurs productions végétales, en augmentant la production des cultures de racines traditionnelles ainsi que celle des cultures maraîchères pour les marchés urbains. Cependant, l’augmentation de l’offre aux marchés urbains entraîna un tassement des prix et une limitation des revenus. Les quelques options suivantes pourraient permettre aux agriculteurs d’augmenter leurs revenus: i) amélioration de la transformation à petite échelle du manioc en zone rurale pour l’alimentation humaine et animale afin de permettre aux petits agriculteurs d’obtenir une plus grande valeur ajoutée; et ii) amélioration de l’emballage des produits pour mieux répondre à l’attente des consommateurs urbains. Les solutions pour améliorer l’accès aux intrants et faciliter la commercialisation du coton passent par l’organisation des petits agriculteurs. D’autre part, l’introduction des méthodes de gestion intégrée des ravageurs permettra aussi la réduction de la dépendance à certains intrants (produits phytosanitaires).