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B. INTRODUCCION

Durante muchos siglos el ganado Criollo vivió en las sabanas y valles de las montañas de América Latina, muchas veces en estado semi-salvaje. Estando expuesto al ambiente natural durante muchas generaciones, este ganado se adaptó a las condiciones locales y desarrolló características que le permitieron sobrevivir con una alimentación pobre, soportando condiciones climáticas extremas, tales como sequías e inundaciones, las temperaturas elevadas y la humedad. También tuvieron que defenderse contra depredadores y tolerar muchas enfermedades. Desde la mitad del siglo diecinueve, pero en mayor grado en el siglo veinte, el ganado Cebú fue introducido en América Latina para mejorar la producción de leche y carne de los animales Criollos y también la fuerza de tracción. De esta manera se obtuvieron excelentes resultados, especialmente en la generación F1, pero el mejoramiento atribuido al Cebú se debió a la heterosis. Esta ventaja se perdió, como ocurre tan frecuentemente, cuando el cruzamiento con el Cebú se continuo y produjo una absorción de las razas nativas. Algunos gobiernos reconocieron el valor de sus razas Criollas y establecieron núcleos de rebaños en estaciones experimentales para programas de selección. Sin embargo, estos esfuerzos son raros y no tienen un gran impacto sobre los ganaderos, que apenas salen de la fase de cruzamientos indiscriminados entre el ganado Criollo, Cebú y razas europeas. Estos ganaderos están comenzando a comprender que para el mejoramiento de la producción de carne y leche se deben considerar, entre otros factores, programas sistemáticos de cruzamiento y selección. La búsqueda de razas productivas para los trópicos y sub-trópicos de América Latina ha revivido el interés por el ganado nativo de la región y el Criollo, donde todavía existe, ha sido incorporado a proyectos comerciales. Los cruzamientos indiscriminados que se practicaron ampliamente en épocas anteriores, sin duda alguna han agotado seriamente el material genético Criollo disponible en muchas partes de América Latina. Tratando de resolver este problema, el PNUMA en 1973 decidió lanzar en colaboración con la FAO un proyecto piloto sobre la conservación de los recursos genéticos animales. El proyecto se llevó a cabo en 1974 y produjo una lista preliminar de razas de animales domésticos que se encuentran en peligro de desaparecer y asimismo proclamo una serie de acciones que han sido recomendadas o aplicadas para evitar la extinción. La continuación de este proyecto consiste en una serie de estudios de razas escogidas. La presente publicación se refiere a una de las consultas de expertos sobre el estado actual y el futuro de razas indígenas de animales domésticos y semi-domésticos en América Latina adaptados a su medio ambiente. Se espera que los trabajos de esta consulta esclarezcan aún más el status y el potencial de las diferentes razas, así como también puedan justificar la necesidad de su conservación y proporcionar una guía sobre procedimientos apropiados para su selección y cruzamiento con el objeto de preservar su potencial en futuros programas.

La Consulta de Expertos FAO/PNUMA sobre la Evaluación y Conservación de Recursos Genéticos Animales en América Latina se celebró en el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) de Tibaitatá, población cercana a Bogotá, Colombia, del 6 al 9 de noviembre de 1978. Sus objetivos principales fueron los siguientes:

  1. Reunir expertos altamente calificados para determinar la labor futura en relación al ganado vacuno Criollo y otros recursos genéticos animales, como Camelidae spp., ovejas, cabras, Caviidae spp., chinchillas, etc. a fin de mejorar su utilización y conservación.

  2. Identificar los principales problemas que impiden la promoción y mayor difusión del ganado indígena.

  3. Estudiar el modo de reforzar las instituciones y organismos que ya se ocupan de la investigación y producción de ganado indígena.

  4. Estimular la cooperación regional para coordinar programas de protección de los recursos genéticos animales existentes, insistiendo especialmente en la ayuda mutua entre instituciones nacionales.

  5. Examinar y evaluar los datos disponibles sobre el rendimiento del ganado vacuno Criollo puro y cruzado y otras especies nativas.


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