水污染是正在出现的、直接影响健康、经济发展和粮食安全的一场全球性危机。虽然其他人类活动,如人类居住设施(城市化)和工业,是导致水污染的主要原因,但农业已成为很多国家中的主要污染源。不断退化的水质对食品安全和粮食安全构成了严重威胁。
目前,估计排放到环境中的废水约2250立方千米/年,其中城市污水约330立方千米/年、工业废水(包括冷却用水)660立方千米/年、农业排水1260立方千米/年。
由于对耕地和牧场土壤的人为处理使得淡水中氮、盐分、生物需氧量普遍升高,土壤储存、缓冲、分解水中污染物的能力已经无法满足需求。
农业中活性氮合成肥的用量自2000年起一直呈增加趋势,从近8100万吨增至2017年的峰值1.1亿吨,2018年出现小幅下降迹象。工业化肥生产以及农业中的生物固氮在人为固氮总量中占比80%。全球农业中的磷肥用量小幅增加,从2000年的3200万吨增至2016年的4500万吨峰值,随后大幅回落。据估计,人为造成的进入水域的磷总量每年约147万吨,其中62%来自点源(居民生活和工业),38%来自面源(农业)。农业中的钾肥用量从2000年的2200万吨增至2018年近3900万吨的峰值。这对淡水富营养化的影响并不明显,因为富营养化主要涉及氮和磷,但钾与径流造成的盐碱化有关。
尤其令人关切的是包括农药、兽药和塑料在内的新型化学污染物造成的污染以及目前尚未纳入监管或监测范围的对抗微生物药物的潜在耐药性。地图S.11展示受农药影响而令人关切的全球各区域。