O solo deve ter todos os elementos nutritivos necessários e uma humidade adequada para permitir o correcto crescimento e desenvolvimento das plantas. A estrutura do solo deve permitir a penetração do ar e da água, de modo a que o sistema radicular da planta se possa desenvolver. Sem um bom sistema radicular, as plantas não podem retirar eficazmente os nutrientes do solo. A estrutura do solo deve também permitir a eliminação do excesso de água.
O SOLO É UM SISTEMA VIVO
A maior parte dos nutrientes vegetais são reciclados de modo natural; vão do solo para as raízes, depois voltam ao solo através das folhas caídas, das plantas mortas e dos resíduos das colheitas. Os vermes da terra, os insectos e organismos minúsculos alimentam-se dos restos vegetais e transformam-nos em húmus, que dá à camada arável a sua cor escura e lhe confere uma boa estrutura.
FIGURA 1
A camada arável constitui a melhor parte do solo
OS DIFERENTES TIPOS DE SOLO
Certos solos, como as planícies fluviais e os solos vulcânicos, são naturalmente férteis, enquanto outros são estéreis por natureza. Os solos podem perder os seus nutrientes vegetais (húmus) por várias razões: desarborização e exposição do solo à chuva e ao vento, cultivo contínuo sem restauração dos nutrientes vegetais ou sem fertilização, queimadas demasiado frequentes. O subsolo, que contem pouco húmus, não é fértil. O Quadro 1 apresenta algumas das características dos solos.
QUADRO 1
Tipos de solos mais comuns e tratamentos
|
Tipo de solo |
Caracteísticas |
Métodos de melhoramento |
|
Arenoso |
· Estrutura pobre |
· Juntar regularmente matérias orgânicas
e fertilizantes |
|
Limoso (Lamacento) |
· Estrutura pobre |
· Juntar matéria orgânica grosseiras |
|
Argiloso |
· Endurece secando · Retém demasiada água |
· Juntar matérias orgânicas, composto e gesso* |
|
Subsolo ácido |
· A camada de subsolo é tóxica para algumas plantas |
· Cultivar plantas com raízes pouco
profundas (legumes) |
|
Areno-limoso |
· Mistura de areia, sedimento e argila |
· Manter a fertilidade do solo, aplicando periodicamente fertilizante e composto |
* Se o solo for mantido em boas condições, isto é, protegido e «alimentado» com os nutrientes de que as plantas necessitam, a horta pode ser cultivada durante todo o ano e por muitos anos.
Para ter boas colheitas, um agricultor deve melhorar a fertilidade e a estrutura do solo. O trabalho da terra, como por exemplo a cava, melhora a estrutura do solo e reduz a perda de água por evaporação. A rotação entre as culturas de raízes profundas e as de raízes superficiais, ou entre as que têm grandes necessidades de nutrientes vegetais e as de necessidades reduzidas, ajuda a manter a fertilidade e a estrutura do solo.
A NUTRIÇÃO DAS PLANTAS
As culturas só crescem bem se o solo contiver elementos nutritivos, água e ar. O Quadro 2 explica como reconhecer se uma planta tem falta de nutrientes e que acções levar a cabo para remediar essa falta.
SABER GERIR A FERTILIDADE DO SOLO
Se tratado apropriadamente, um solo pobre pode tornar-se produtivo. O estrume e o composto podem melhorar a estrutura do solo, enquanto os fertilizantes químicos são necessários para aumentar a produção. Os horticultores devem aplicar estes nutrientes no solo imediatamente antes da plantação e continuar a sua aplicação regularmente, à medida que as culturas crescerem. O melhor método é misturar o composto com o solo, as matérias orgânicas, o estrume ou o fertilizante químico, imediatamente antes da plantação, e depois aplicar um pouco desta mistura junto do pé das plantas, mais ou menos de 15 em 15 dias, até à colheita.
QUADRO 2
Sinais de insuficiência de nutrientes nas plantas e medidas a tomar
|
Nutriente |
Funções |
Sinais |
Medidas a tomar |
|
Azoto (N) |
· Crescimento das folhas e dos caules · Dá cor verde e resistência contra parasitas / doenças |
· Folhas verde claro ou amarelo · Mau crescimento · Queda das folhas · Problemas com parasitas |
· Aplicar composto, fertilizante verde, estrume ou fertilizante químico* |
|
Fósforo (P) |
· Maturação das sementes e dos frutos · Formação das raízes · Resistência à seca |
· Atraso no crescimento · Má formação dos rebentos laterais e das flores · Doenças |
· Aplicar estrume de aves de capoeira, cinzas de lenha, farinha de osso, fertilizante químico** |
|
Potássio (K) |
· Raízes e caules resistentes · Sementes e frutos ricos em lípidos · Favorece a circulação dos nutrientes através da planta |
· Folhas enroladas e enrugadas ou queimadas · Amadurecimento irregular, sobretudo dos frutos · Mau crescimento |
· Aplicar cinzas de lenha, estrume, composto, caules de maçarocas de milho e folhas ou caules de bananeira trituradas, fertilizante químico*** |
* Fertilizante local rico em azoto
** Fertilizante local rico em fósforo
*** Fertilizante local rico em potássio
Fertilizantes
A maneira mais rápida de introduzir no solo os elementos nutritivos é utilizar fertilizantes químicos ou minerais que contenham um ou mais dos três nutrientes químicos de que as plantas necessitam (ver o Quadro 2). Como os fertilizantes podem ser arrastados pela água, não devem ser aplicados demasiado tempo antes da plantação. São caros, mas um punhado é suficiente para cada 4 m2, uma vez que são muito concentrados. Nunca ponha muito fertilizante junto a uma planta, pois pode queimar as raízes ou o caule da planta. Em vez disso, espalhe-o e misture-o levemente à superfície do solo. Uma má utilização dos fertilizantes químicos pode ter más consequências para as pessoas. A Rubrica Tecnológica de Horticultura 10, "Protecção segura e eficaz das culturas", dá informação sobre as técnicas correctas de aplicação.
Composto
O composto é fácil de fazer e é barato. Só é necessário tempo, espaço na horta e materiais como estrume, restos da cozinha, folhas e erva.
Um horticultor que não sabe exactamente o que utilizar deve consultar o agente local de divulgação agrícola. A Rubrica Tecnológica de Horticultura 6, "Técnicas especiais para melhorar a gestão do solo e da água", explica como fabricar composto, fertilizante verde e folhagem seca de protecção.
