3 EVALUACIÓN DE LAS TENDENCIAS DEL COMERCIO ALIMENTARIO Y AGROPECUARIO

3.1 Antecedentes macroeconómicos

En 1991, Egipto empezó a ejecutar un programa global de reforma económica que le permitió alcanzar una estabilidad macroeconómica. Los elementos centrales de este proceso fueron los siguientes: un ajuste fiscal de gran envergadura, la reforma del mercado cambiario y la adopción de un tipo de cambio ancla y una política monetaria de apoyo. En el período 1981-1986, poco antes de la aplicación de la política de reforma a la agricultura, el tipo de cambio se sobrevaloró en un 95 por ciento. En el período 1986-1989 se sobrevaloró en más del 200 por ciento, descendiendo al 47 por ciento en 1990 y alcanzando la paridad en 1991.

En octubre de 1991, los mercados segmentados para divisas se unificaron en un valor determinado por las fuerzas del mercado (Kheir El Din y El Shawarby, 2002). El tipo de cambio nominal se devaluó en un 23 por ciento, de 1 dólar EE.UU. a 2,708 libras egipcias al final de junio de 1990 y a 3,342 libras egipcias en febrero de 1991. Desde entonces, el tipo de cambio nominal de la libra egipcia frente al dólar EE.UU., utilizado como ancla nominal, se mantuvo más o menos constante, aunque ello determinó una depreciación real, que alcanzó a alrededor del 40 por ciento en 1998. En 2001 la moneda volvió a devaluarse a 3,98 libras egipcias por dólar EE.UU., y en otro 30 por ciento a 4,6 libras egipcias por dólar EE.UU. en el primer trimestre de 2002.

A causa de esta devaluación, las importaciones son ahora más caras en moneda nacional, y las exportaciones egipcias podrían ser más competitivas en los mercados mundiales. Sin embargo, la devaluación tiene efectos negativos en la situación de la seguridad alimentaria, ya que los productos alimenticios importados son ahora más caros. Se puede discutir si la depreciación nominal o real puede contribuir a las exportaciones netas en el caso egipcio. A este respecto, un estudio realizado por El Shawarby (1999) acerca de los probables efectos y eficacia de la devaluación en las exportaciones egipcias señala la escasa influencia que tienen las variaciones del tipo de cambio en el comportamiento de las exportaciones. El estudio llega a la conclusión de que en Egipto la promoción de las exportaciones no es solamente un problema de tipo de cambio, sino más bien de orden comportamental e institucional.

3.2 Balance general del comercio agropecuario y alimentario

En el período 1985-1989, el comercio agropecuario total alcanzó un promedio anual de 3 810 millones de dólares EE.UU., lo que representa alrededor de una tercera parte (34,1 por ciento) del comercio de Egipto, pero en el período 1990-1994 decreció en términos tanto absolutos como relativos a un promedio de 3 060 millones de dólares EE.UU. (25,7 por ciento del comercio de Egipto). En el período más reciente de 1995-2001, aunque el comercio agropecuario total aumentó a 4 380 millones de dólares EE.UU., su proporción respecto del comercio total decreció ulteriormente a 22,4 por ciento.

Como puede observarse en el Cuadro 8, las exportaciones agropecuarias pasaron de un promedio de 610 millones de dólares EE.UU. en el período 1985-1989 a 457 millones de dólares EE.UU. en 1993-1994 y acusaron un ligero aumento en el período 1995-2001 a un promedio de 528 millones de dólares EE.UU. La proporción de las exportaciones agropecuarias en las exportaciones totales decreció de 22,7 por ciento en el primer período a 13,4 por ciento en el segundo período y a 10,8 por ciento en el tercero.

Entre los dos primeros períodos las importaciones agropecuarias decrecieron de 3 200 millones a 2 640 millones de dólares EE.UU., pero en el tercer período aumentaron a 3 850 millones de dólares EE.UU. por término medio con una proporción de 37,8 por ciento, 30,1 por ciento y 26,3 por ciento, respectivamente, de las importaciones totales en los tres períodos. El índice de las relaciones de intercambio, que refleja la relación entre el valor unitario de las exportaciones y el valor unitario de las importaciones, muestra una tendencia decreciente durante el período 1995-2000 en comparación con el período 1990-1995.

Egipto continúa acusando un déficit ingente en el comercio agropecuario, que pasó de 2 400 millones de dólares EE.UU. en 1985-1994 a más de 3 320 millones de dólares EE.UU. en 1995-2001.

Cuadro 8. Comercio agropecuario y alimentario (promedios anuales)

Nota: El período C muestra lo que hubiera sido el promedio anual de las importaciones y exportaciones de haber continuado la tendencia registrada en el período 1985-1994.

Fuente: Cálculos tomados de FAOSTAT.

En el período 1985-1989, las importaciones alimentarias absorbieron, por término medio, aproximadamente el 78 por ciento de todas las importaciones agropecuarias egipcias. En el período posterior al acuerdo (1995-2000), el porcentaje de las importaciones de alimentos continuó decreciendo, hasta llegar a un 70 por ciento, aún cuando el valor de las importaciones de alimentos aumentó en ese período a un promedio de 2 670 millones de dólares EE.UU.. En cambio, el porcentaje de los productos alimenticios en las exportaciones agropecuarias totales ha aumentado, de alrededor del 46 por ciento en 1985-1994 a alrededor del 60 por ciento en 1995-2000. Las importaciones netas de alimentos ascendieron a 2 340 millones de dólares EE.UU. en 1985-1989 y crecieron ligeramente en 1995-2000 a un valor de 2 361 millones de dólares EE.UU.

3.3 Tendencias de las exportaciones agropecuarias

Egipto ha mantenido siempre un perfil de exportaciones concentrado, que con el correr del tiempo se está diversificando. En el período 1985-1989 predominaba en las exportaciones agropecuarias el algodón, con alrededor del 60 por ciento de las exportaciones agropecuarias totales. Las exportaciones de naranjas sumaban otro 10,5 por ciento del total. En el período anterior al acuerdo (1990-1994), el porcentaje del algodón disminuyó a solamente un 27 por ciento, y las exportaciones de arroz, papas y naranjas constituían conjuntamente el 25,7 por ciento del total. En el período posterior al acuerdo (1995-2001), las exportaciones de algodón se estabilizaron en 30,0 por ciento, mientras que el porcentaje del arroz, las papas y las naranjas creció ulteriormente a 37,1 por ciento. Correlativamente, las “otras” exportaciones pasaron de 43,9 por ciento a 30,2 por ciento (Cuadro 9).

Cuadro 9. Exportaciones agropecuarias por producto

Fuente: Cálculos tomados de CAPMAS, de Egipto.

Las exportaciones de Egipto muestran un perfil concentrado no solamente en cuanto a los productos sino también en cuanto a los mercados. La UE es el mercado mayor para las exportaciones egipcias, con un porcentaje de 44 por ciento del total en el período posterior al acuerdo, mientras que los Estados Unidos ocupan el segundo lugar, con el 13 por ciento. Las exportaciones a los países árabes representan el 10 por ciento de las exportaciones egipcias totales. La UE era la destinación más importante para las exportaciones de algodón y papas con un 24,5 y 80,4 por ciento, respectivamente, en el período anterior al acuerdo (1993-1994) y con un 36,2 y 81,4 por ciento, respectivamente, en el período posterior al acuerdo (1995-2001). Pareciera que en el período posterior al acuerdo la UE hubiera abierto sus mercados para las exportaciones egipcias de algodón y papas, en términos tanto absolutos como relativos, pues los volúmenes eran mayores, y también los porcentajes. Pero como mercado para el arroz, las naranjas y las cebollas de Egipto la UE reviste una importancia menor. Los países árabes en general y los del Golfo en particular son mercados importantes para las exportaciones de arroz y naranjas de Egipto y, en menor medida, de papas y cebollas.

Los exportadores egipcios se enfrentan todavía con graves limitaciones para aumentar sus ventas al exterior. Entre las dificultades internas figuran las siguientes: insumos nacionales de baja calidad, regímenes engorrosos en materia de devolución de derechos y admisión temporal, excesiva burocracia, comisiones y retrasos en los trámites aduaneros y diversas inspecciones durante el proceso de exportación e importación; trabajadores poco preparados para los empleos disponibles; insuficientes incentivos a la exportación; y falta de acceso a la información sobre mercados extranjeros y normas de productos.

3.4 Tendencias en las importaciones agropecuarias

Entre los períodos anterior y posterior al acuerdo las importaciones agropecuarias de Egipto han aumentado significativamente; de un promedio de 2 600 millones de dólares EE.UU. en el período 1990-1994 a 3 500 millones de dólares EE.UU. en el período 1995-2000, con una tasa anual de crecimiento del 5,9 por ciento, como figura en el Cuadro 10. El trigo, el maíz, el aceite comestible, el azúcar, la leche en polvo y la carne roja son los principales productos de importación de Egipto. Valuadas en 767 millones de dólares EE.UU., las importaciones de trigo (en grano y en harina) constituían el 29,0 por ciento de las importaciones agropecuarias totales en el período 1990-1994 pero decrecieron a 22,9 por ciento, con un valor medio de 803 millones de dólares EE.UU. en el período 1995-2000. En cuanto al maíz y el aceite comestible, sus importaciones aumentaron en términos tanto absolutos como relativos; el valor de las importaciones de maíz pasaron de 227 millones de dólares EE.UU. (8,4 por ciento) en el primer período a 462 millones de dólares EE.UU. (12 por ciento) en el período 1995-2001. La proporción de las importaciones de aceite comestible pasó de 8 por ciento a 9,9 por ciento.

Cuadro 10. Importaciones agropecuarias por producto

Fuente: Cálculos tomados de CAPMAS, de Egipto.

Para el suministro de importaciones agropecuarias y alimentarias Egipto depende de diversas fuentes. Pero si se toman los productos por separado, se observa una cierta concentración en cuanto a su procedencia. En particular, las importaciones egipcias de cereales proceden casi exclusivamente de los Estados Unidos, que proporcionaron a Egipto el 65 por ciento de trigo y el 77 por ciento del maíz (maíz amarillo para piensos avícolas) en el período anterior al acuerdo (1993-1994), y el 67,7 por ciento del trigo y 81,7 por ciento del maíz en el período posterior al acuerdo (1995-2001). Australia es el segundo proveedor, pero con un porcentaje menor en el segundo período. Malasia es la fuente principal de las importaciones de aceite comestible de Egipto: 49 por ciento en el primer período y 44,8 por ciento (aunque con un volumen mayor) en el segundo período. Con respecto al azúcar, Brasil ha desplazado a Cuba como fuente principal de las importaciones azucareras de Egipto. En el segundo período, Brasil suministró a Egipto más de la mitad de las importaciones de azúcar (en el primer período sólo el 24,4 por ciento).