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4 TENDENCIAS EN EL COMERCIO AGROPECUARIO Y ALIMENTARIO


En esta sección se describen las tendencias del comercio de productos agropecuarios y alimentarios. La primera parte se centra en el comercio total de tales productos y en los cambios de dirección del comercio. Luego, se examina la evolución de los 18 principales productos, clasificados con arreglo al nivel de ocho dígitos del SA (Sistema armonizado de designación y codificación de mercancías). El examen del comercio agropecuario y alimentario se realiza en términos de volumen y valor. El valor del comercio en baht proviene del Departamento de Economía de Empresa, mientras que el valor en dólares EE.UU. de FAOSTAT.

4.1 Macroeconomía y políticas comerciales

Gracias a las instituciones de gestión macroeconómicas establecidas en 1959, las políticas macroeconómicas tailandesas se han administrado acertadamente, con algunas excepciones (en 1977-1984 y 1994-1996), con miras a que no se produjeran distorsiones masivas, particularmente en el tipo de cambio efectivo resultante de las políticas macroeconómicas, lo que habría afectado al sector agropecuario (Siamwalla y Poapongsakorn, 1995). Las acertadas políticas macroeconómicas han sido suficientemente fuertes para remediar las desacertadas políticas sectoriales (elevados impuestos a las exportaciones agropecuarias y elevada protección de las importaciones) y, de este modo, permitir que la agricultura creciera de acuerdo con la ventaja comparativa que el país tenía antes de 1980.

En el decenio de 1980, cuando las exportaciones de productos manufacturados aumentaron considerablemente, esta ventaja comparativa se transformó gradualmente en un factor desfavorable para la agricultura. El auge industrial fue seguido por un período de prosperidad de los bienes inmuebles y de especulación económica a comienzos del decenio de 1990, cuando el Banco de Tailandia comenzó a liberalizar el sector financiero y permitir la libre circulación de capitales. En ese momento se produjo el segundo caso de mala administración macroeconómica. Además del grave error de mantener el sistema de tipo de cambio fijo (que fue una de las principales causas de la crisis económica de 1997), el Gobierno no adoptó una medida impositiva sobre los excedentes (o controles de capital) para impedir un exceso de la demanda global. Por el contrario, optó por utilizar una política monetaria restrictiva que resultó ineficaz, pues favoreció el aumento de la afluencia de capitales en respuesta a las elevadas tasas de interés. Como consecuencia, la tasa de inflación se elevó en el período 1994-1996. El problema se agravó en 1996 con el dólar temporalmente fuerte, que determinó la sobrevaloración del baht (Figura 1) porque el tipo de cambio todavía se mantenía fijo con respecto al dólar. La competitividad de las exportaciones tailandesas, tanto agropecuarias como de productos manufactureros de uso intensivo de mano de obra, se redujo bruscamente. El crecimiento de las exportaciones, que solía ser de más del 10 por ciento anual, se detuvo súbitamente en 1996, y ocasionó una serie de ataques al baht a finales de 1996 y comienzos de 1997 porque los inversores comenzaron a perder confianza en la economía tailandesa.

Después de haber utilizado casi todas sus reservas de divisas para proteger al baht, el 2 de julio de 1997 el Banco de Tailandia se vio obligado a sustituir el régimen de tipo de cambio fijo por el de tipo de cambio flexible. La flotación del baht desencadenó la crisis económica en Tailandia y en otros países asiáticos. Después de la flotación de la moneda, el baht, primero se devaluó, pasando de 25,5 baht por 1 dólares EE.UU. a 54 baht por 1 dólar EE.UU. en enero de 1998, y luego, después de mediados de 1998, se estabilizó en 43-45 baht por dólar EE.UU. Desde entonces la moneda tailandesa ha mantenido su competitividad frente a los competidores e interlocutores comerciales, tal como lo demuestra el tipo de cambio real de la Figura 1.

Tras la crisis, la tasa de inflación se mantuvo en niveles muy bajos, estimados por término medio en menos del 2 por ciento durante el período 1999-2001. Las tasas de interés también se situaron por debajo de las tasas de interés mundiales. Estos dos factores han permitido que las exportaciones tailandesas siguieran siendo competitivas, mientras que las importaciones han pasado a ser bastante más caras debido a la devaluación de la moneda. Las reformas arancelarias descritas anteriormente también redujeron el índice efectivo de protección y, por tanto, han reducido en cierta medida el sesgo en contra de la agricultura.

Figura 1. Tipos de cambio efectivos reales (TCER) en comparación con los asociados y los competidores comerciales (calculados en el TDRI a partir de datos facilitados por el Banco de Tailandia, y los índices de precios al consumidor facilitados por el Banco de Tailandia y varias fuentes oficiales de los países)

(a) TCER

(b) Precios comerciales no negociados

Fuente: Siamwalla 2000.

4.2 Evolución de las exportaciones e importaciones agropecuarias

Los ingresos de las exportaciones y el valor de las importaciones (en baht) aumentaron a un ritmo mayor en el período anterior a la Ronda Uruguay que en el posterior. Basándose en la definición de agricultura de la OMC (que excluye los productos de la pesca y la mayoría de los productos agroindustriales), el aumento de los ingresos de las exportaciones (en baht) en el período posterior a la Ronda Uruguay (1985-2001) fue inferior en un 1 por ciento al del período anterior a la Ronda (1988-1994; véase el Cuadro 8). Las importaciones agropecuarias también perdieron impulso después de 1985. La conclusión es la misma para el valor del mercado y el valor constante de las importaciones en ingresos en baht. Teniendo en cuenta las dos evoluciones, la balanza comercial mejoró ligeramente.

En ingresos en dólares EE.UU., las tasas de crecimiento nominal y real de las exportaciones e importaciones en el período posterior a la Ronda Uruguay (en precios constantes o corrientes) fueron negativas, mientras que en el período anterior a la Ronda Uruguay habían sido positivas, con una tasa de crecimiento de las importaciones mayor que la de las exportaciones. Las tasas de crecimiento negativas del valor de las exportaciones e importaciones en dólares EE.UU. han de atribuirse a dos factores: la depreciación del baht y la tendencia a la baja de los precios mundiales de la mayoría de los productos agropecuarios. La depreciación explica por qué el aumento del volumen de las exportaciones en 1995-2001 es mayor que en 1991-1994 y por qué el aumento del volumen de las importaciones perdió impulso en el período posterior a la Ronda Uruguay (Cuadro 8). A pesar del hecho de que el valor real de las exportaciones se redujo, y a un ritmo mayor que el de las importaciones, el superávit (en términos reales) en 1995-2001 todavía era ligeramente superior al de 1988-1994.

Si el período 1995-2001 se divide en dos subperíodos, es decir en el período anterior a la crisis de 1995-1997 y en el posterior a ella, es posible evaluar las repercusiones de la depreciación de la moneda. En ingresos nominales en baht, sorprende comprobar que el crecimiento de las exportaciones después de 1997 es inferior al del período de 1995-1997. Esto probablemente se deba a que la tasa de crecimiento de la economía mundial en 1997-2001 fue menor que la del período de 1995-1997. Aunque la depreciación del baht contribuyó al aumento de los ingresos de las exportaciones en baht, la disminución de los precios agropecuarios mundiales contrarrestó el efecto del tipo de cambio en las exportaciones. Sin embargo, como se preveía, el aumento del valor de las importaciones (en baht) perdió impulso después de 1997. En términos reales, tanto la tasa de crecimiento de las exportaciones como la de las importaciones fueron más elevadas en 1997-2001 que en el período de 1995-1997, debido al bajo nivel de inflación posterior a la crisis.

Cuadro 8. Crecimiento de las exportaciones e importaciones agropecuarias


Antes del Acuerdo de la RU

Después de los Acuerdos de la RU

Comercio

1988-1994

1995-2001

1995-1997

1997-2001

Exportaciones (porcentaje anual)

Baht (precios de mercado)

8,95

7,96

10,09

5,11

Baht (precios de 1995)

7,98

6,87

4,92

7,21

Dólares EE.UU (precios de mercado)

3,69

-6,10a

-1,86

-5,26b

Dólares EE.UU. (precios de 1995)

0,24

-9.54a

-5,30

-8,70b

Volumen (1991-2001)

2.63

2,93

-0,45

-

Importaciones (porcentaje anual)

Baht (precios de mercado)

13,96

8,42

11,26

9,30

Baht (precios de 1995)

12,99

7,33

6,09

11,40

Dólares EE.UU. (precios de mercado)

11,92

-5,3a

2,47

-4,40b

Dólares EE.UU. (precios de 1995)

8,47

-8,75a

-0,97

-7,84b

Volumen (1991-2001)

14,41

6,84

2,73

-

Balanzas comerciales

Millones de baht (precios de 1995)

5 706,0

11 947,0

-

-

Millones de dólares EE.UU. (precios de 1995)

150,8

153,8

-

-

Notas: El valor constante en baht se obtiene del índice de precios agrícolas. El índice del valor unitario de los productos manufacturados G-5 se utiliza para obtener el valor constante de los ingresos en dólares EE.UU. Todas las tasas de crecimiento se han estimado utilizando regresiones

a 1995-2000.

b 1997-2000.

Fuente: El valor comercial en baht se ha tomado del Departamento de Economía de Empresa; el valor comercial en dólares EE.UU, de la FAO.

Cuadro 9. Tasas de crecimiento reales y participación porcentual del comercio de productos agropecuarios y alimentarios

Período

Agropecuarios (porcentaje anual)

Alimentarios a (porcentaje anual)

Total b (porcentaje anual)

Crecimiento de las exportaciones b

1991-1994

13,33

-1,70

3,36

1995-2000

13,74

3,32

7,00

1995-1997

7,50

3,57

4,92

1997-2000

10,60

6,51

7,95

Crecimiento de las importaciones

1991-1994

-4,43

11,30

1,64

1995-2000

8,93

2,32

6,20

1995-1997

15,27

4,81

10,77

1997-2000

9,52

5,49

7.96

Participación porcentual del total de las importaciones

1991-1994

60,44

39,56


1995-2000

59,61

40,39


a Sin incluir los productos pesqueros.

b Tasas de crecimiento anual del valor del comercio en índices de precios agrícolas de 1995. Todas las tasas de crecimiento se han estimado por regresión semilogarítmica.

Fuente: Departamento de Economía de Empresa.

Otra cuestión es determinar si existe una diferencia de crecimiento entre el comercio de productos agropecuarios y alimentarios. En el Cuadro 9 figura el desglose del comercio agrícola total en comercio agropecuario y comercio de productos alimentarios[111]. No obstante que Tailandia es un importante exportador de muchas mercancías, sorprende observar que en 1995-2000 más del 62 por ciento de sus exportaciones fueron de productos alimentarios (frente al 67 por ciento del período 1991-1994). Sin embargo, la mayor parte de sus importaciones son de productos agropecuarios, que en 1995-2000 representaron casi 60 por ciento del total.

En conclusión, el comercio general de productos agropecuarios tuvo un rendimiento ligeramente inferior entre el período anterior a la Ronda Uruguay y el período posterior a ella. Un breve período de mala administración macroeconómica en 1994-1996 tuvo repercusiones negativas en el tipo de cambio. Sin embargo, después de la flotación del baht en 1997, las repercusiones comerciales positivas del tipo de cambio fueron contrarrestadas parcialmente por el bajo crecimiento económico mundial en 1998 y 2000 y por la disminución del precio mundial de los productos agropecuarios.

4.3 Destino y origen del comercio

A partir de 1995, se produjo un cambio importante en lo que se refiere al destino de las exportaciones agropecuarias tailandesas y al origen de las importaciones. Con respecto a los países de destino de las exportaciones, se registró una disminución de la participación proporcional y de las tasas de crecimiento de las exportaciones al Japón y la UE, dos de los principales mercados para los productos tailandeses. Por lo menos hay dos motivos que explican la brusca disminución de la participación de las exportaciones tailandesas en la UE. Primero, en los últimos años Tailandia comenzó a perder su situación arancelaria preferencial, por lo que ahora sus exportaciones a la UE, entre ellas las de productos agropecuarios, están sujetas a derechos de importación más elevados. Segundo, las estrictas medidas SF y OTC impuestas a los productos agropecuarios importados por la UE pueden haber afectado a las exportaciones tailandesas. La disminución de la participación de las exportaciones al Japón puede atribuirse a la recesión imperante en este país desde hace un decenio. Afortunadamente, Tailandia ha podido mejorar el crecimiento y la participación proporcional de sus exportaciones a otros destinos. China, los Estados Unidos, Malasia, Indonesia y África son los mercados que en los últimos años han adquirido una importancia creciente.

La sustitución de las fuentes de importación de productos agropecuarios ha sido más impresionante que la de las exportaciones. Las importaciones de la India, que es la principal fuente de importaciones agropecuarias, disminuyó bruscamente, pasando del 31 por ciento en 1991-1994 al 16 por ciento en 1995-2000. A comienzos del decenio de 1990, alrededor del 6,7 por ciento de las importaciones tailandesas provenían de Singapur, debido a que era el principal intermediario comercial de Asia Sudoriental. Pero en los últimos años, los importadores tailandeses comenzaron a orientarse hacia las fuentes directas de suministros, con la consiguiente disminución del volumen de importaciones provenientes de Singapur. La participación proporcional de las importaciones provenientes de China también se redujo considerablemente entre 1991-1994 y 1995-2000. Últimamente, otros países asiáticos (principalmente Israel y Arabia Saudita) han pasado a ser las fuentes principales de importación para Tailandia. La participación proporcional de estos países aumentó del 6,2 por ciento en 1991-1994 al 21,5 por ciento en 1995-2000. En los últimos años, también el continente americano y Australia se han convertido en una fuente cada vez más importante de importaciones para Tailandia.

En efecto, las fuentes de importaciones agropecuarias de Tailandia se ha diversificado considerablemente. Esto puede obedecer a la creciente competitividad mundial ocasionada por la ampliación del comercio mundial de productos agropecuarios. El Acuerdo sobre la Agricultura puede haber contribuido en parte al aumento de las importaciones agropecuarias tailandesas.


[111] Téngase en cuenta que el autor no dispone de todos los datos detallados correspondientes a 2001

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