Es un poco difícil imaginarse lo que significa una parte por millón (PPM), por billón (PPB) o por trillón (PPT). También lo es interpretar la magnitud de dilución que representan esas medidas, y aunque se lo represente en otra forma, digamos miligramos por mililitro (mg/mL) o por litro (L), tampoco esto es fácil de intuir. Mucho menos cuando hablamos de nanogramos o picogramos por mililitro (ng o pg/mL). Debemos tener en cuenta que con las metodologías analíticas actuales, la determinación de concentraciones en el orden de los ng o pg/mL es normal con las rutinas de ensayo en los laboratorios analíticos. Concentraciones más bajas aún pueden ser determinadas por medio de metodologías y equipamientos más sofisticados. Por lo tanto, y a los fines ilustrativos se presenta en la Tabla 3 una equivalencia entre las partes por millón, billón o trillón, las unidades por mililitro o litro y la dilución en términos manejados intuitivamente por el público. Esta tabla nos da una clara idea sobre la enorme sensibilidad que han alcanzado las metodologías analíticas en los últimos años.
TABLA 3. Equivalencias entre diversas unidades de medida y términos de manejo corriente
|
Definición de laboratorio |
Notación científica |
Unidad peso/vol |
Peso |
Volumen |
|
1 % |
10-2 |
10 mg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 taza de café |
|
1 por mil |
10-3 |
1 mg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 jarra de un litro |
|
1 PPM |
10-6 |
1 µg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 tanque de mil litros |
|
0,1 PPM |
10-7 |
0,1 µg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 camión tanque |
|
1 PPB |
10-9 |
1 ng/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 buque tanque |
|
1 PPT |
10-12 |
1 pg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 represa |
|
1 PPC |
10-15 |
1 fg/mL |
1 sobrecito de azúcar |
1 gran lago |
Mg: miligramo; µg: microgramo; ng: nanogramo; ft: femtogramo.
