J.G. Goldammer
Johann G. Goldammer es Director del Centro Global para el Monitoreo de Incendios (GFMC) y Coordinador del Grupo Asesor sobre Incendios Forestales, Estrategia internacional para la reducción de desastres de las Naciones Unidas (UN-EIRD).
Al reconocer que las consecuencias de los incendios forestales no se hallan limitadas por las fronteras nacionales, los organismos regionales e internacionales, las organizaciones no gubernamentales, los gobiernos y la sociedad civil están armonizando esfuerzos para mitigar las repercusiones negativas de los incendios forestales.
«Dado que el fuego es también un proceso natural de importancia en muchos ecosistemas y que las poblaciones han utilizado tradicionalmente el fuego desde hace milenios como una herramienta de ordenación de la tierra, surge el desafío de desarrollar una política informada que reconozca tanto la función benéfica como la tradicional del fuego y que reduzca la incidencia y extensión del incendio no controlado y sus consecuencias negativas.»
(Grupo de Trabajo sobre Incendios Forestales, 2003)
En la última década, muchas regiones del mundo han sido testigos de la creciente tendencia a aplicar el fuego excesivamente en los sistemas de uso de la tierra y en el cambio de uso de la tierra y de una creciente existencia de incendios forestales de extrema gravedad. Algunas de las consecuencias de los incendios forestales traspasan las fronteras como es el caso de la contaminación por humo y sus efectos negativos en la seguridad y salud humanas, y de la pérdida de la diversidad biológica o degradación del sitio a nivel de paisaje que conduce a la desertificación o anegamiento. La disminución del carbono terrestre a causa de los incendios que combustionan bajo condiciones extremas en algunos tipos de vegetación incluyendo el material orgánico en los biomas de turba es uno de los agentes de desorden en los ciclos globales biogeoquímicos, especialmente, el del ciclo del carbono. Esta tendencia estimula a que la comunidad internacional se ocupe del problema cooperativamente. El desarrollo de asociaciones informales, proyectos conjuntos y acuerdos formales entre gobiernos y organismos no gubernamentales son esenciales para permitir que las naciones creen capacidades para la ordenación sostenible de incendios.
Varios organismos y programas del sistema de las Naciones Unidas trabajan en problemas relacionados con la ordenación de los incendios forestales:
Además, existen varios convenios mundiales que tienen por mandato proteger la función de la cubierta vegetal y el ecosistema, es decir, el Convenio sobre la diversidad biológica (CBD), el Convenio de lucha contra la desertificación (CLD), la Convención Ramsar y el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).
Dada la diversidad de responsabilidades de distintos sectores dentro del sistema de las Naciones Unidas, se estableció en 2001 un Grupo de trabajo interinstitucional para los incendios forestales con el propósito de facilitar el diálogo referido a la política en común. El Grupo de trabajo se estableció dentro del Equipo de Tareas Interinstitucional sobre la Reducción de Desastres bajo la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres (EIRD) de las Naciones Unidas.
No obstante, los organismos de las Naciones Unidas solos no pueden satisfacer todas las necesidades de asistencia y transferencia de tecnología para generar una ordenación sostenible de los incendios en los países en desarrollo. Es fundamental el apoyo de los gobiernos y de las organizaciones no gubernamentales, incluyendo los esfuerzos de cooperación bilaterales y multilaterales.
Este artículo se ocupa de describir tanto la función de los esfuerzos cooperativos internacionales y regionales como la función de los gobiernos y de la sociedad civil en la reducción de los efectos negativos de los incendios en las poblaciones y en el medio ambiente.
Tanto las causas como las consecuencias de los incendios forestales perjudiciales se determinan por los factores sociales, económicos y naturales que difieren entre las regiones y países del mundo. Algunos países sufren demasiados incendios; otros ecosistemas o paisajes se encuentran amenazados por la falta de incendios o por distintos usos de la tierra que indirectamente dan como resultado modificaciones del régimen de incendios.
Por otra parte, los incendios forestales presentan algunos aspectos en común y efectos transfronterizos. Por ejemplo, la contaminación por el humo cercana al suelo afecta negativamente a la salud y a la seguridad a niveles local y regional. Las emisiones de los incendios de vegetación también determinan la composición y el funcionamiento de la atmósfera global. Las catástrofes secundarias generadas por excesivos incendios forestales a menudo traspasan las fronteras nacionales. Estas incluyen la desestabilización del ecosistema a nivel de paisaje, inundaciones, pérdida de la diversidad biológica, sabanización y aun desertificación. De tal modo, los incendios forestales pueden tener efectos en múltiples países e incluso en la comunidad mundial.
Un modo de desarrollar una política informada es formular los problemas de los incendios forestales en el ámbito de las regiones y sintetizarlos a nivel mundial. Se necesita cuantificar los efectos de los incendios forestales en todo el planeta para comprender la función de los mismos en los procesos de cambio climático mundiales. Asimismo, es necesaria una información precisa y oportuna acerca del número de los incendios, las superficies afectadas y la fitomasa consumida anualmente a niveles nacional, regional y mundial y acerca de los costos sociales, económicos y medioambientales. Sólo entonces se puede desarrollar una política armónica que tome en cuenta los efectos multidireccionales de los incendios.
La acumulación de material combustible en los bosques influye en la intensidad de los incendios Los incendios de superficie de intensidad baja a media que combustionan en intervalos regulares en los bosques de coníferas del norte (como se ilustra en Siberia, Federación de Rusia) contribuyen a la reducción cíclica de los materiales combustibles sin dañar la madera (izquierda). Los bosques mantenidos con incendios de desarrollo pleno también proveen hábitats para la vida silvestre y para las especies de plantas y animales en peligro. La exclusión de los incendios naturales y de aquellos por causas humanas por largos períodos puede conducir a la acumulación de materiales combustibles que, cuando inevitablemente se encienden, darán por resultado incendios de alta intensidad (derecha). Estos incendios presentan efectos marcadamente diferentes de los de baja intensidad y producen altas pérdidas económicas y ecológicas (destrucción de rodales, plagas secundarias, pérdida de hábitats).
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La Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible (Johannesburgo, Sudáfrica, 2002) brindó el escenario para el desarrollo de un programa de acción con el propósito de reducir los efectos negativos de los incendios forestales sobre la humanidad y el medio ambiente. De tal modo, se celebró en Sydney (Australia), en octubre de 2003, la Cumbre Internacional sobre los Incendios Forestales (inmediatamente después de la Conferencia Internacional sobre Incendios Forestales). El tema de la Cumbre fue «Ordenación de incendios y desarrollo sostenible: fortalecimiento de la cooperación internacional para reducir los efectos negativos de los incendios sobre la humanidad y el medio ambiente mundial».
El tema de la cumbre se seleccionó para señalar la necesidad de ocuparse de la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas y las poblaciones humanas a los incendios forestales no controlados así como a su utilización inapropiada o excesiva en lo que se refiere a la modificación de la cubierta vegetal. Se le dio prioridad a la definición de soluciones y a la intensificación de la cooperación internacional en la esfera de la ordenación de los incendios forestales.
La cumbre reconoció que las soluciones se deben basar en los métodos prácticos y realizables y en instrumentos que conduzcan a estrategias, a marcos para la ejecución y a mecanismos financieros comunes. Es sumamente importante la elaboración de mecanismos que se transformen en acciones específicas incluyendo tanto los acuerdos informales como formales a niveles bilateral e internacional. Lo convenido en la Estrategia para el desarrollo futuro de la cooperación internacional en la ordenación de los incendios forestales dio por resultado un cierto número de recomendaciones dirigidas a la armonización y normalización de los métodos y aumentó la cooperación internacional. Dos de los resultados de la cumbre son particularmente prácticos y están listos para su ejecución:
El establecimiento de la Red sobre para los incendios forestales fue un área prioritaria del Grupo de trabajo sobre incendios forestales de la EIRD. Su propósito era aumentar las capacidades existentes acerca de la vigilancia de incendios, de las alertas tempranas y de la evaluación de sus efectos y facilitar la cooperación internacional en la ordenación de los incendios (Figura 1).
La Cumbre Internacional sobre los Incendios Forestales aprobó la red mundial como un medio de consolidar, desarrollar y promover el trabajo de las Redes regionales sobre incendios forestales a través de una activa red de intercambio de información, de formación de capacidades y preparación de acuerdos bilaterales y multilaterales. Este proceso se facilitará por medio de conferencias y cumbres sobre incendios forestales regionales en cooperación con el Comité Internacional de Enlace.
Se planeó que a fines de su mandato en 2003, el Grupo de trabajo sobre incendios forestales fuese transferido a la Red mundial sobre incendios forestales como un activo programa de extensión. Para apoyar el trabajo de la red mundial, se crearía un Grupo de especialistas sobre incendios forestales bajo el auspicio de la EIRD. El grupo de especialistas convocará a la participación y apoyo de los organismos y programas de las Naciones Unidas otros organismos internacionales, organizaciones no gubernamentales (ONG), organismos gubernamentales, instituciones y convenios interinstitucionales, la sociedad civil, las academias, el Comité Internacional de Enlace de la serie de conferencias internacionales sobre incendios forestales y al Centro Global para el Monitoreo de Incendios (GFMC). En nombre de la EIRD, el GFMC actúa como miembro que convoca y secretaría de la red mundial, apoyando el establecimiento de Redes regionales sobre incendios forestales y facilitando los esfuerzos de cooperación con los organismos existentes incluyendo a la FAO y a otros como:
Las Redes regionales sobre los incendios forestales (véase el Cuadro y la Figura 2) pueden consistir en subredes en tratamiento o pueden hallarse complementadas por cualquier otra red temática. Se desea la armonización de los objetivos y esfuerzos con otras redes independientes. Los Equipos de Ejecución en materia de Incendios regionales tendrán una función fundamental en la formación y operación de las redes de vigilancia de incendios forestales.
Se han establecido comunicaciones con las iniciativas regionales independientes que ya existían y se las ha instado a que se conecten con la Red mundial sobre incendios forestales. Se están iniciando actividades en las regiones donde tales esfuerzos regionales no existían.
Red mundial sobre incendios forestales: situación a principios de 2004 Red regional sobre incendios forestales del África subsahariana: creada en 2002; con atención especial al Centro de Capacitación de África sobre Incendios Forestales. Red regional sobre incendios forestales del sudeste asiático: Convenio central: Convenio de la ASEAN sobre contaminación transfronteriza por calina (firmado en 2002 y puesto en vigencia en 2003). Red regional sobre incendios forestales del noreste asiático: creada en 2004; facilitador: Instituto para la Investigación Forestal de Corea. Red regional sobre incendios forestales de Asia meridional: por elaborarse en 2004-2005. Red regional sobre incendios forestales de Asia central: creada en 2004 por el Grupo de especialistas sobre incendios forestales de la CEPE/FAO/OIT. Red regional sobre incendios forestales de Australasia: organizada en 1996 por el Consejo de Australasia de Expertos en Incendios. Red regional sobre incendios forestales del Mediterráneo: se organiza gradualmente por medio del Grupo sobre incendios forestales de Silva Mediterranea. Red regional sobre incendios forestales de los Balcanes: comenzada en 2002 con actividad central facilitada por Bulgaria. Red regional sobre incendios forestales del Báltico: fundada por el Grupo de especialistas sobre incendios forestales de la CEPE/FAO/OIT en el Ejercicio del Báltico para el Intercambio de Información y Recursos sobre Incendios en 2000; consolidada por una reunión regional en 2004. Red regional sobre incendios forestales de Mesoamérica: creada en 2002 por la Primera reunión centroamericana sobre protección contra incendios; facilitada por Guatemala. Red regional sobre incendios forestales de América del Sur: comenzada en 2004 en preparación de la Conferencia sobre Incendios Forestales para el Hemisferio Occidental a celebrarse a cargo de la Comisión Forestal para América del Norte y la Comisión Forestal para América Latina y el Caribe de la FAO, en octubre de 2004, en Costa Rica. Red regional sobre incendios forestales de América del Norte: conducida por el Grupo de trabajo sobre ordenación de incendios de la Comisión Forestal para América del Norte de la FAO, establecida en 1962. Fuente: Sitio de la Red mundial sobre incendios forestales: |
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Con el propósito de ejecutar las recomendaciones de la Cumbre Internacional sobre Incendios Forestales, intensificar el diálogo mundial, crear asociaciones informales y formales y activar la Red mundial sobre incendios forestales, se llevarán a cabo los siguientes acontecimientos en un futuro cercano.
Será necesario desarrollar programas que se ocupen de los siguientes temas:
Para lograr estos objetivos, es esencial que los convenios formales e informales operen en combinación. La Figura 3 muestra un ejemplo de acuerdo cooperativo para la ejecución de las recomendaciones estratégicas producidas por la Cumbre Internacional sobre Incendios Forestales. La EIRD continuará coordinando la acción entre los organismos, los programas y los convenios de las Naciones Unidas y seguirá siendo apoyada por el Grupo asesor sobre incendios forestales.
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Un gran número de proyectos bilaterales y multilaterales ha apoyado las capacitaciones sobre la ordenación de los incendios forestales en todo el mundo. Su experiencia provee ejemplos de soluciones prácticas para el trabajo en cooperación a nivel operativo.
También ha existido una cooperación entre países y organizaciones internacionales durante situaciones de emergencia en las que las habilidades a nivel nacional para la neutralización de incendios resultaron insuficientes o se agotaron. Los siguientes son algunos ejemplos.
Los convenios informales son usualmente bilaterales y a menudo involucran a la sociedad civil. Los proyectos diseñados y ejecutados por las ONG tienen una función de creciente importancia; los ejemplos incluyen la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el Proyecto del sudeste asiático de lucha contra incendios y la Red de aprendizaje de The Nature Conservancy (TNC). En septiembre de 2003, la UICN, el WWF y la mencionada red establecieron una Asociación Mundial sobre Incendios que se ocupará especialmente de las causas principales de los incendios forestales.
Desde 2000 se ha iniciado una serie de convenios cooperativos bilaterales y multilaterales sobre la ordenación sostenible de los incendios forestales. Existe un fuerte consenso a nivel internacional para seguir promoviendo los programas formales e informales de cooperación. Un gran número de proyectos bilaterales y multilaterales ha sido apoyado por la FAO (por medio de su Programa de cooperación técnica), la Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT), los Estados Unidos (por medio de organismos tales como la Secretaría de Servicios de Agricultura Forestal, la Oficina de Ordenación de la Tierra, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Oficina para la Asistencia en Catástrofes en el Exterior, Canadá, Australia, Alemania (por medio de la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica [GTZ]) y otros países. El gran número de acuerdos bilaterales entre países que comparten sus fronteras o un sistema de ordenación de respuesta (por ejemplo, el sistema de respuesta) es indicativo de la voluntad de las naciones por ofrecer apoyo y compartir sus recursos.
Enlaces: sitios relacionados con la cooperación internacional sobre incendios forestales CEPE/FAO International Forest Fire News: www.fire.uni-freiburg.de/iffn/iffn.htm FAO Global Forest Fire Assessment 1990-2000: www.fao.org/DOCREP/006/AD653E/AD653E00.HTM Sitio de la FAO sobre incendios forestales: www.fao.org/forestry/site/14050/sp «Los bosques y los incendios»: www.fao.org/forestry/site/11481/sp Centro Global para el Monitoreo de Incendios (GFMC): www.fire.uni-freiburg.de Global Observation of Forest Cover/Global Observation of Landcover Dynamics (GOFC/GOLD) Fire Mapping and Monitoring: gofc-fire.umd.edu Red mundial sobre incendios forestales: www.fire.uni-freiburg.de/GlobalNetworks/globalNet.html Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT) - sitios sobre incedios forestales: www.itto.or.jp/live/index.jsp; www.fire.uni-freiburg.de/programmes/itto/itto_start.htm Cumbre Internacional sobre Incendios Forestales: www.fire.uni-freiburg.de/summit-2003/introduction.htm ISDR Wildland Fire Advisory Group: www.unisdr.org/eng/task%20force/tf-working-groups4-eng.htm Dependencia Mixta PNUMA/OCAH para el Medio Ambiente/WSSD Asociación para las Emergengias ambientales: www.reliefweb.int/ochaunep; www.reliefweb.int/ochaunep/tools/wssd.htm OMS: Health guidelines for vegetation fire events: www.who.int/docstore/peh/Vegetation_fires/vegetation_fires.htm |
Varios organismos de las Naciones Unidas han reconocido la importancia de los incendios forestales en los procesos de cambio global y han colaborado en la armonización de los esfuerzos internacionales para reducir sus consecuencias negativas incluyendo aquellas que resultan de la quema para la limpieza del terreno. Las soluciones para la ordenación sostenible de los incendios se deben ocupar de un amplio rango de factores que contribuyen a la quema excesiva y a aumentar la vulnerabilidad de los sistemas de vegetación a los incendios forestales y a la creciente degradación de la vegetación a causa del fuego. La demografía, la pobreza, la inestabilidad social y política y las consecuencias económicas de la mundialización forman parte de este desarrollo, y su solución es difícil si se encaran medidas aisladas o sectoriales.
Bibliografía
Working Group on Wildland Fire. 2003. Outcomes of the International Wildland Fire Summit (Resultados de la Cumbre Internacional sobre Incendios Forestales), Sydney, Australia, 8 de octubre de 2003. Part VII. Background paper: an overview of vegetation fires globally. International Forest Fire News, 29: 40-55.
