ZIMBABWE* (13 de febrero)
Las partes centrales y sudorientales del país han recibido la mayor cantidad de precipitaciones acumulativas desde la actual campaña agrícola que comenzó en octubre. En la partes orientales y septentrionales los cultivos se ven afectados por precipitaciones inferiores a lo normal. Los agricultores han estado haciendo frente a la escasez de semillas, fertilizantes, combustible, piezas de repuesto y tracción animal que puede haber llevado a la utilización de material de plantación subnormal y reducido la superficie plantada. Según la dependencia nacional de alerta temprana, este año la superficie plantada con maíz se estima en 1 200 000 hectáreas, alrededor de un 12 por ciento menos que las siembras del año pasado.
La estimación de la cosecha de trigo en noviembre/diciembre de 2003 se ha cifrado en 126 000 toneladas, mejor que el pronóstico inicial de 90 000 toneladas, pero muy inferior a los niveles de producción del año pasado y a la media quinquenal. Pero esto incide poco en el balance alimentario. En mayo, una misión conjunta de evaluación de los cultivos y el suministro de alimentos del PMA y la FAO estimó la producción de cereales de 2003 en 1 millón de toneladas, lo que incluye el pronóstico relativo a las cosechas de trigo y cebada de invierno. Este volumen de producción supera en un 46 por ciento el nivel bajo del año pasado pero aún así es muy inferior a la media. La necesidad de importación de cereales para 2003/04 se estima en 1,3 millones de toneladas, de los cuales el maíz representa 980 000 toneladas. Pese a un incremento de la producción de cereales, la producción interna no puede cubrir ni siquiera la mitad de las necesidades de cereales del país en 2003/04. La inflación galopante, situada actualmente en el orden del 600 por ciento anual, está socavando ulteriormente el poder adquisitivo de los niveles ya bajos de los ingresos, limitando mucho el acceso a los alimentos para la mayor parte de la población vulnerable, estimada en 5,5 millones de personas. Hasta finales de enero de 2004, el país había recibido promesas de alrededor de 277 250 toneladas de alimentos (alrededor de un 80 por ciento del total solicitado), mientras que las necesidades totales de ayuda alimentaria en cereales para este año se estiman en 610 000 toneladas. El gobierno está entregando lentamente granos de maíz de sus 240 000 toneladas de existencias compradas localmente para la distribución.