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IMPACTS SOCIO - ECONOMIQUES ET ENVIRONNEMENTAUX DE L'EXPLOITATION DU PALMIER A RAPHIA EXEMPLE DES KUBA DU TERRITOIRE DE MWEKA

David MINGA MINGA ¹

Résumé

Le palmier à raphia, particulièrement Raphia textilis communément dénommé par les Kuba, ibwoon est ngol miteyi = aîné des plantes. Cette expression signifie que pour les Kuba, il n'y a pas de vie sans palmier à Raphia textilis.

Le Raphia textilis = ibwoon est une source de vie pour les Kuba. Il est utilisé dans son intégralité: son vin est la boisson très appréciée par ce peuple et beaucoup d'étrangers, ses feuilles fournissent des cordes qui servent à la construction et à tendre des pièges, ses branches sont aussi des matériaux de construction et son tronc, particulièrement l'intérieur donne des vers dénommés sholel qui sont des aliments très succulents et protéiniques. Des feuilles du palmier à raphia, rameaux sont extraites la précieuse fibre dénommé hiook qui est la principale matière première utilisée par les tisserands, les brodeurs et les vanniers Kuba.

La matière première hiook permet de fabriquer plusieurs _uvres d'art, ntshiaak, mahel, showa...Ces produits finis font l'objet d'un comme local, national et international et constitue la première source des revenus de ce peuple.

I. BREVE PRESENTATION DES KUBA

Les Kuba sont les habitants du territoire de Mweka, province du Kasaï-Occidental, République Démocratique du Congo. Le territoire de Mweka est limité au Nord par le territoire de Dekese, à l'Est par le territoire de Dimbelenge et Demba, à l'Ouest par le territoire de Luebo et au Sud par le territoire d'Ilebo. Sa superficie est 20.115 Km² et sa population était de 413.508 en 1994 (Monographie du Kasaï Occidental, 1998).

La moyenne du taux d'accroissement annuel étant de 5,62%, la population du territoire de Mweka peut être estimée en 2002 à 576.221 habitants soit 28 habitants par Km²

Cette population est constituée de plusieurs ethnies: les Bushoong, les Bulaang, les Ngende, les Pyaang, les Ngongo, les Ngombe, les TShwa, les Bieeng, les Kel, les Ibaam, les Maluk, les Tshoowa, les Mbiengi, les Ding, les Kete et Tshoofa qui sont tous des Kuba.

Suivant la classification de KÖPPEN, le territoire de Mweka appartient au climat chaud et humide, AW2 (Selon KOPPEN, A=climats tropicaux humides; W₂=Saison sèche dure deux mois). La température annuelle moyenne est de 23,5°C.

La végétation naturelle du territoire de Mweka est composée des forêts tropothytes, des savanes herbeuses, des savanes arbustives, des galeries forestières et des lambeaux des forêts tropophytes (Monographie du Kasaï Occ, 1998)

Le Territoire de Mweka est une contrée essentiellement à vocation agricole et artistique. L'agriculture a fait de ce territoire le grenier de la province du Kasaï Occidental.

Les Kuba cultivent des maïs, des maniocs, des aubergines, des poivriers, des tomates, des cannes à sucre, des palmiers à huile et surtout des palmiers à raphia qui sont à la base de sa civilisation et son Art en particulier. Son somptueux Art dénommé « Art Kuba » a fait que les Kuba restent jusqu'aujourd'hui fiers de leur tradition artistique.

Qu'est-ce qu'alors l'Art Kuba ?

II. ART KUBA A BASE DU PALMIER A RAPHIA: SES ATTRIBUTS SOCIAUX.

La notion de l'Art Kuba est indissociable de l'artisanat qui vient du mot latin ars, qui signifie l'ensemble des activités manuelles.

Par artisanat, il faut entendre l'ensemble des procédés par lesquels une population transforme les matériaux que lui procure la nature pour faire des objets utiles et beaux (MVENG, 1981). L'artisanat est donc à la fois une industrie qui est un ensemble des techniques de transformation et de fabrication et un art, car un ensemble des procédés pour rendre les objets fabriqués porteurs d'un message de vie et de beauté.

Toute Société, toute organisation se caractérise par son mode de production. La production d'_uvres d'art par le peuple Kuba et d'autres peuples d'ailleurs traduit ce que le producteur pense du présent et de l'avenir. C'est donc en rapport avec la vision du monde de ce peuple.

L'Art Kuba est de ce fait la décoration, la sculpture, le tissage, la broderie et la vannerie qui est l'expression objective de la pensée du peuple Kuba.

Industrie de tissage Kuba: Mbwoong a mbaal

Il n'existe pas d'industrie de tissage sans raphia spp. Les spécialistes distinguent plusieurs sortes dont (RENIER, M, 1948) :

1° Raphia Laurentii De wild Nl = Makôko en Kikongo, Mbaansi en Kipende, qui est le plus grand des raphia, à palmes de 10 mètres ;
2°Raphia Gentilii De wild Nl = Mayanda en Kikongo à palmes très longues, grêles, lisses, excellentes pour les nattes ;
3°Raphia Gellitii De wild Nl = Matombe (Kikongo) semblable à Mayanda;
4°Raphia Sese De wild Nl = Mayi en Kimputu, Masiane en Kiteke qui a comme caractéristique les lanières qui couvrent tout le tronc;
5°Raphia textilis Wild = Raphia vinifera P.Beauv Nl = Mawusu en Kikongo et Makali en Kisthiok. Cette espèce est souvent plantée dans des villages à cause de son piassava et pour le vin de palme.

Raphia textilis: Espèce très utilisée par les Kuba. La fibre extraite des palmes du raphia constitue le génie intellectuel des Kuba. C'est cette dernière qui constitue le matériau de base pour fabriquer le tissu.

Métier à tisser: Mbwoong a mbaal

Mbwoong a mbal signifie tout simplement une unité de production traditionnelle à partir de laquelle on obtient les tissus dénommés mbaal ou ntwoong

L'industrie Mbwoong a baal est composée des éléments immobiles et mobiles.

Les éléments immobiles sont des objets qu'on ne déplace pas après la fabrication du tissu mbaal ou ntwoong. Ce sont:Ikwook i nwiin, ikwook i ngady, nwiim a kéem, ngady a keem, latwoong'd, et makwootsh.

Les éléments mobiles sont des objets qu'on déplace après tissage. C'est cet ensemble de biens qui ont servi à la fabrication des mbaal ou ntwoong hormis les éléments immobiles qu'on dénomme biong'l. Ces objets sont: Kwey a mbaal, sheek, mikukuun, twoong, ngwootsh a mbaal, lahwaah, mashel, ngieng'd ou nkaang'l, shiim et mwaan.

Les éléments mobiles et immobiles mis ensemble permettent d'obtenir les tissusntwoong et mbaal. Le produit fini obtenu de l'industrie culturelle Kuba est dénommée mbaal a nkani. Dès qu'il est préparé pour la fabrication du costume et autres habits, il est ilaam.

Fonctions des éléments constitutifs de l'industrie de tissage Kuba

* Eléments immobiles

• Ikwook i nwiim (tronc d'arbre droit) et Ikwook i ngady (tronc d'arbre gauche): Ce sont des troncs d'arbre qui se situent aux extrémités gauche et droite de l'atelier textile. Ils ont pour rôle de limiter la grandeur du métier à tisser afin de ne pas occuper trop d'espace.
  Ils sont enfoncés dans le sol à une profondeur de 0,5 à 1 m pour soutenir tout le métier à tisser et troués pour faire jouer par le haut et le bas les traverses qui entrent dans les deux orifices opposés des troncs.
  Ils s'agit là des objets de base pour installer un métier à tisser
• Nwiim a keem: c'est un arbre de préférence qui ne peut être rongé par les insectes mis entre les deux troncs d'arbre troués bikwook . Il a pour fonction de jouer le haut et bas pour permettre au tissu (mbaal ou ntwoong) en fabrication de ne pas être fixe.
  
• Makwootsh: ce sont des piquets qui servent à soutenir le métier à tisser et fabriqués avec des essences d'arbre qui résistent aux rongeurs. On pose dessus un tronc qui sert de terminus par le haut du métier à tisser.
  Ils ont pour rôle de soutenir le latwoong'd lors du montage de mbwoong a mbaal (industrie culturelle)
• Ngady a keem: C'est un arbre irrongeable posé sur les makwootsh lors de la création de l'industrie culturelle. Il soutient par le haut les raphias lors de la fabrication des tissus, mbaal et ntwoong.

* Eléments mobiles

• Kwey a mbaal: C'est une branche sèche du palmier à raphia. Elle sert à relier tous les raphias appelés shweek à latwoong'd afin de permettre le tissage.
• Shweek: c'est l'ensemble des raphias reliés à kwey a mbaal. C'est la première étape du montage du tissu.
• Mikukuun: Ce sont des morceaux des branches du palmier à raphia qui servent à séparer les raphias. Ces derniers sont superposés les uns les autres en vue d'un bon tissage.
• Twoong: Ce sont des raphias préparés pour le tissage. Ils sont assortis dans le tissu après le travail.
• Ngwootsh a mbaal: C'est un morceau d'arbre lisse en forme ovale préparé pour le tissage. Ils servent à frapper les raphias twoong pour les rapprocher et obtenir la finesse du tissu. Lors du tissage, il est interdit de passer derrière le tisserand car la coutume dit que si ce morceau de bois vous heurte, il en résultera un gonflement qui n'aura jamais de fin.
• Lahwaah: c'est un morceau d'arbre en forme ronde qu'on tire pour obtenir un espace afin de passer ngwootsh a mbaal et séparer les raphias pour tisser.
• Mashel: ce sont des raphias préparés sous forme des fils dans lesquels est introduit lahwaah afin d'obtenir la séparation des raphias du bas et du haut.
• Ngieng'd ou Nkaang'l: C'est un morceau d'une branche du palmier à raphia séché afin de séparer les raphias en haut lors du montage. Il laisse une séparation d'à peu prés 5 cm lors de l'installation des objets du tissage.
• Shiim: ce sont des morceaux des raphias préparés sous forme des fils par le fabricant. Ils servent à allonger les raphias vers le latwoong'd si ceux -ci sont courts .
• Mwaan: c'est un gros fil à raphia conçu par le monteur de l'industrie pour relier le tissu à la traverse du haut, ngady a keem. Il sert à renforcer la position du tissu ou à alléger celle-ci si elle ne permet pas un bon tissage.

Il est à noter qu'il existe deux façons de monter le métier à tisser:

1° Montage lashweng qui consiste à relier les raphias de nwiim a keem à latwoong'd.
2° Montage avec les shiim quand les raphias sont courts et on est obligé d'adjoindre les shiim pour atteindre latwoong'd.

Les travaux des raphias se font dans un atelier. Cet atelier est dénommé," atelier du couturier" qui est un endroit aménagé pour coudre les tissus à raphia. L'outillage utilisé dans l'atelier du couturier est:

• Hiook, fibres des raphias;
• lakieeng, métal taillé et poli qui sert à couper le raphia;
• ndwoong, aiguille du couturier;
• Iyeed, teinture utilisée pour obtenir le colorant noir des fibres des raphias;
• Twool, teinture rouge utilisée comme colorant;
• Kaash i mabwobwootsh, feuilles d'arbre donnant un colorant noir qui généralement se transforme au bout des années .

De l'atelier du couturier, on obtient les produits finis suivants: ntshiak minen, ntshion itet, ishoh, mash a mash, bwiin, ishen, ntshiak a kot, ishweeh, kumishing, ndwoon a kwey, mtween, kumingwoong, nshwih mahel, ikwik misheng, shoowa etc. Ce dernier fait l'objet d'un commerce international très développé mais il n'est pas repris parmi les produits forestiers non ligneux congolais destinés à l'exportation. Nos études ultérieures porteront sur la filière du raphia spp en République Démocratique du Congo. Ce qui nous permettra d'avoir beaucoup d'informations sur la commercialisation des produits de l'Art Kuba.

III. LES ATTRIBUTS ECONOMIQUES DU PALMIER A RAPHIA

L'Art Kuba est le génie intellectuel de ce peuple. G.D Périer disait ceci à propos de cet art: « la région de l'Entre -Sankuru - Kasaï (région des Kuba) compte à coup sûr les meilleurs artistes et artisans du continent noir. Leur intelligence esthétique égale, entre autres dans l'art du fer, des ferronniers du Bénin. Comme tisserands, brodeurs, sculpteurs en bois, aucune autre peuplade ne les surpasse (BOKONGA, 1975).

L'Art Kuba est tellement riche que beaucoup de chercheurs le compare à celui de baoulé de la Côte d'Ivoire et au style bénin du Nigeria.

Tout ceci a fait que cet Art puisse jouer un rôle socio-économique non négligeable pour ce peuple. En effet, nous l'avons déjà dit que la civilisation des Kuba est inséparable du palmier à raphia. Le palmier à raphia est utilisé dans son intégralité: Son vin est la boisson très appréciée par ce peuple, ses feuilles fournissent des cordes qui servent à la construction et à tendre des pièges, ses branches sont aussi des matériaux de construction et son tronc, particulièrement l'intérieur donne des vers dénommés, sholel et des coléoptères qui sont des aliments pour les populations.

Des feuilles du palmier à raphia (rameaux) sont extraites la précieuse fibre dénommée, hiook qui est la principale matière première utilisée par les tisserands, les brodeurs et les vanniers Kuba. Cette matière première permet de fabriquer plusieurs _uvres d'art, ntshiak, mahel, shoowa, et autres qui sont aujourd'hui une source permanente des revenus pour les Kuba.

Les velours Kuba que d'aucuns dénomment « velours du Kasaï » jouent un rôle culturel et esthétique indéniable. Ils sont d'une telle beauté que l'éminent conservateur français Henri Clouzot écrivit à ce sujet: « Dès le premier coup d'_il, l'étonnante originalité et l'incroyable variété de ces broderies indigènes me donnèrent ce que les vieux fureteurs appellent le choc » (BOKONGA, 1975)

IV. PALMIER A RAPHIA ET ENVIRONNEMENT

Les champs des forêts dénommés par les Kuba, « ngwoon » sont cultivés en défrichant et en abattant les arbres. Après avoir brûlé les champs, on y plante généralement les maïs, les maniocs, les haricots, etc.

Les maniocs sont toujours récoltés en dernière position et puis vient la période de jachère. Pendant ce temps, l'on plante des palmiers à raphia, des cannes à sucre et autres.

Etant donné que la culture des palmiers à raphia ne donne la première fibre qu' à la huitième année, la forêt en jachère se reconstitue jusqu'à ce qu'on aura des plantes qui peuvent donner du vin, des larves et des coléoptères. Ceci ramène la jachère aux environs de la quinzième année.

La culture des palmiers à raphia est chez le peuple Kuba un problème des familles et des clans. Il existe des plantations familiales et claniques, ishesh i mabwoon.

Cette pratique qui consiste à posséder des champs des palmiers à raphia permet une jachère généralisée et une conservation de la forêt. En effet, durant la période d'attente de la fibre, du vin, des larves aucune culture n'est admise en dehors de la chasse et des pièges que l'on peut tendre pour attraper des animaux.

Le tissage et la couture des objets à base du raphia prennent beaucoup de temps. Les tisserands et couturiers font par conséquent moins de travaux des champs. Ce qui a un impact positif sur l'environnement.

Il y a quelques années, dans la capitale Nshyeeng, les habitants faisaient rarement les travaux des champs. Ils ne vivaient que du raphia et de l'aiguille, c'est-à-dire de la couture faite avec l'aiguille et de la fibre du raphia. Ceci montre que l'Art Kuba qui est une source des revenus est aussi un moyen de préservation de l'environnement, plus particulièrement de la forêt.

Kroeber et Kluchohn dressa en 1952 l'inventaire des multiples manières d'utiliser le terme culture, dirent que ce sont les coutumes, les croyances, la langue, les idées, les goûts esthétiques et la connaissance technique que l'organisation de l'environnement total de l'homme, c'est-à-dire culture matérielle, des outils, l'habitat, et plus généralement tout l'ensemble technologique transmissible régulant les rapports et les comportements d'un groupe social avec l'environnement (Encyclopaedia Universalis, 1988)

Les coutumes, les idées et croyances peuvent dès lors être à la base de la préservation de la nature. La sculpture de l'Art africain par exemple, a toujours une prépondérance spirituelle que matérielle. Celle-ci véhicule certains messages qui ont un apport significatif sur la conservation de l'environnement.

Il existe plusieurs rites, mythes, chansons et interdits qui accompagnent certains objets d'art qui permettent la protection de la nature. Nos études ultérieures essayeront d'aborder aussi cet aspect des choses qui est très important pour la sauvegarde de l'environnement.

D'ailleurs Kabengele Munanga, qui a étudié la fonction de l'art plastique chez les Baluba n'a-t-il pas écrit « des masques représentant les âmes des morts et des aïeux figurent encore aux fêtes de la puberté des jeunes gens, à des cérémonies funèbres des sociétés secrètes, aux cérémonies d'initiations et aux rites des confréries médicales» (KABENGELE M. cité par BOKONGA, 1975).

V. CONCLUSION

Notre communication porte sur la contribution de l'Art Africain et Kuba en particulier sur la préservation de l'Environnement.

Nous venons de montrer que l'Art en tant que composante de la culture ne relève pas seulement du beau mais est une source des revenus et un moyen efficace pour préserver la forêt et l'environnement en général.

L'Art traduit la pensée d'un peuple, la vision qu'a ce peuple vis-à-vis du monde. L'Art est par ce fait un élément de développement. Car dans le monde, l'on est optimiste que la prise en compte des savoirs endogènes serait un atout pour le développement.

Aujourd'hui que les Nations du monde cherchent des solutions pour protéger l'environnement, l'Art peut à travers - les croyances, les coutumes, les idées, les mythes, les rites, les chansons et les interdits - être une des stratégies car les savoirs endogènes peuvent agir durablement sur la préservation de la nature.

C'est à ce titre que nous demandons à ce qu'il soit revalorisée la fonction culturelle dans les projets de développement et de protection de l'environnement.

REFERENCES

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17.VANSINA, J. 1954. Les Tribus Bakuba et les peuplades apparentées. Belgique: Tervuren. 64p

¹ Spécialiste en Gestion de l'Environnement
Doctorant inscrit à l'Université Laval *
Etudiant à l'Ecole Régionale Post-Universitaire d'Aménagement Intégré des Forêts et Territoires Tropicaux,
ERAIFT / UNIVERSITE DE KINSHASA
Email: [email protected]
B.P.: 10788 KINSHASA I
R.D. CONGO