AUSTRALIE (19 février)
L’estimation de la production totale des céréales d’hiver de 2002 a été révisée à la baisse depuis décembre, en raison surtout des rendements plus faibles que prévu en Australie occidentale et en Australie méridionale. Dans l’ensemble du pays, les céréales d’hiver de 2002 ont été dévastées par une forte sécheresse, et le rapport du Bureau australien des ressources agricoles et de l’économie (ABARE) publié en février indique que la production totale de 2002 est aujourd’hui évaluée à 15,4 millions de tonnes, soit un recul de 61 pour cent par rapport à la récolte exceptionnelle de l’an dernier et la plus faible récolte rentrée depuis 1982. Sur ce total, le blé représenterait 9,4 millions de tonnes, soit 62 pour cent de moins qu’en 2001. Les céréales secondaires d’été de 2003 auraient également souffert de la sécheresse. Selon l’ABARE, le total des superficies cultivées en maïs d’été et en sorgho dépasse à peine 500 000 hectares, soit un fléchissement de 40 pour cent par rapport à l’année précédente et de 20 pour cent par rapport à la moyenne des cinq dernières années. Les perspectives de rendements sont également peu favorables, à moins que des pluies abondantes ne surviennent rapidement pour les cultures en phase de croissance.