ÉTATS-UNIS (17 février)
Le temps en général sec qui règne dans les principales zones de production de blé d’hiver depuis octobre dernier laissent peser de plus en plus d’incertitude sur les perspectives de production pour cette année. Le nord des Grandes Plaines est plus particulièrement touché et l’on signale que le taux d’humidité des sols est encore plus faible que l’an dernier, déjà inférieur à la moyenne. Ailleurs, dans les plaines centrales et méridionales, l’état des cultures pendant tout l’hiver est resté bien meilleur qu’il y a un an grâce aux pluies bénéfiques du début de la campagne, mais les conséquences de la sécheresse accumulée depuis lors risquent de se manifester, les cultures sortant de la dormance au printemps et ayant besoin d’humidité pour croître. Selon le rapport du Département de l’agriculture (USDA) sur les semis publié en janvier, les emblavures de blé d’hiver pour 2003 ont augmenté de 6 pour cent par rapport à l’année précédente pour s’établir à 17,9 millions d’hectares, ce qui représente la plus grande superficie cultivée depuis 1998. Cet accroissement est en grande partie dû à la hausse des prix du blé durant le pic des semis en août dernier. L’importance des semis de blé et de céréales secondaires de printemps, qui seront engagés à partir du mois de mars dans certains États, dépendra essentiellement du volume des précipitations dans les semaines à venir.