Esta sección resume las causas principales del cambio de cobertura provenientes de la revisión de fuentes secundarias. La mayoría de las fuentes indican como causa principal la conversión de bosque a tierras agrícolas y pastos. La ganadería extensiva ha demostrado tener una alta relación con la deforestación a través del tiempo. Otros elementos como políticas económicas, legislación forestal, aprovechamiento selectivo o minero y construcción de vías de comunicación se han ido incorporando y relacionando con el cambio de cobertura forestal.
Actualmente existe la tendencia hacia una recuperación de cobertura proveniente de bosques secundarios y plantaciones forestales. Esto debido a la implementación de políticas de incentivos a la reforestación y conservación del bosque.
La información que apoya estas conclusiones fue sumarizada como bibliografía comentada. También se indican las referencias que apoyan cada causa.
El área bajo uso agrícola incrementó de un 4,1 a un 12,1% en el período 1950-84. La expansión de los cultivos de agroexportación particularmente café, caña de azúcar, banano, cacao y palma africana está relacionada con el desarrollo económico del país y tiene importantes implicaciones para la deforestación.
Durante la época colonial el cacao fue el cultivo de exportación mas importante; luego en el siglo XIX se introdujo el banano, cuya exportación se inicio en 1880. La expansión del café introducido en 1804, inicio en la ultima mitad del 1800. Como cultivo permanente y en combinación con árboles de sombra el café mitigo un poco el impacto negativo de su expansión, además de ser una fuente de leña. Sin embargo su expansión esta relacionada con los procesos de modernización y marginalización que ocasiona la deforestación. Para la exportación del café fue necesaria la construcción de vías de comunicación (que facilitaron el acceso a la frontera agrícola) y la concentración de tierra en pocas manos, por lo que muchos campesinos tuvieron que trasladarse a tierras marginales, ubicadas a menudo en laderas forestales para cultivar sus granos básicos.
Gran parte del flujo migratorio se traslado a las bananeras que fueron establecidas durante la segunda mitad de 1800 y principios de 1900. El gobierno otorgo grandes concesiones a compañías bananeras que se expandieron en las zonas bajas poco pobladas del caribe. La gran deforestación relacionada con la expansión bananera no tiene que ver solamente con la conversión de bosque a área de cultivo. A través de generosas concesiones el gobierno comprometía a las compañías a construir líneas de ferrocarril, lo cual ocasiono mayor deforestación por la demanda de durmientes y la apertura de tierras forestales.
Con la depresión económica de los años 30 que afecto negativamente el precio del banano y la llegada del “mal de Panamá” enfermedad que ataca las raíces del banano y que destruyo grandes zonas bananeras, además de los conflictos laborales del movimiento sindical se abandonaron varias plantaciones en la zona atlántica y se trasladaron a la zona del pacífico sur. En los 80 debido a la crisis las compañías se retiraron del pacífico sur. Algunas plantaciones fueron substituidas por la palma africana.
Debido a que el banano actualmente constituye una de las principales divisas del país y a pesar de la retirada de las compañías el gobierno continua apoyando la expansión bananera. Mucha de esta expansión es producto de deforestación ilegal.
En el periodo 1989-91 el gobierno autorizo el cambio de uso para 3.070 ha de las cuales 95% fueron para banano y 5% para cítricos un cultivo de exportación recientemente descubierto.
Actualmente y debido a políticas de recuperación ambiental se considera que la superficie en cultivos permanece estable.
Referencias : (6), (20), (21), (31).
Cuadro 3. Evolución reciente por tipo de cultivo (ha)
Cultivos |
1988-89 |
89-90 |
90-91 |
Granos básicos |
181200 |
183.500 |
172.900 |
Arroz |
65.900 |
67.800 |
60.700 |
Maíz |
60.300 |
49.400 |
41.500 |
Frijol |
51.400 |
63.700 |
69.100 |
Sorgo |
3.600 |
2.600 |
1.600 |
Cultivos de exportación tradicionales |
189.600 |
193.400 |
206.400 |
Café |
111.300 |
105.000 |
115.000 |
Banano |
22.000 |
28.800 |
31.800 |
Caña de azúcar |
40.300 |
42.000 |
42.200 |
Cacao |
16.000 |
17.600 |
17.400 |
Oleaginosas |
24.000 |
23.800 |
23.800 |
Palma africana |
22.600 |
23.800 |
23.200 |
Algodón |
1.400 |
800 |
600 |
Cultivos de exportación no tradicionales |
21.900 |
29.400 |
37.700 |
Fuente: Pedroni 1992.
La demanda de tierra para uso pecuario ha sido la mas importante para el país. En el período de 1950-84 como resultado de la llamada ”conección de la hamburguesa” el área dedicada a la ganadería aumento de un 12,2% a un 32,3% de la superficie total del país. Se estima que en 1990 2.428.118,3 ha estaban destinadas a pastos. Un 76% de estas tierras ocupan terrenos adecuados para cultivos anuales. Cerca de 1.000.000 de ha de los pastizales del país no tienen capacidad para generar una ganadería económicamente rentable.
Entre 1970 y 1985 el valor de las exportaciones de carne de res fue mucho menor que el de el banano o del café o sea que se esta dedicando la mayoría del territorio agrícola a un producto que no contribuye de manera significativa en la reducción del déficit del balance comercial del país.
El “boom” de la ganadería en los años 60 y 70 fue apoyado por grandes dosis de inversión extranjera particularmente del Banco Mundial y el BID. Desde los años 70 la ganadería costarricense entro en crisis, sin embargo el número de cabezas de ganado en 1991 fue de 1.8 millones.
La ganadería extensiva no benefició a los campesinos pobres, los cuales en muchos casos se convirtieron en especuladores de tierras: tumbaban y quemaban el bosque para realizar mejoras y luego vendían las parcelas a compradores con poder económico y acceso a crédito bancario que las convertían en fincas ganaderas.
Cuadro 4. Tierras deforestadas por el sector agrícola. Evolución entre 1950-1984 (miles de ha)
Tipo |
1950 área % |
1955 área % |
1963 área % |
1973 área % |
1984 área % |
Deforest. 1950-84 |
Cultivos |
210.9 4,1 |
239.6 4,7 |
353.8 6,9 |
346,1 6,7 |
621,1 12,1 |
410,2 |
Pasto |
625.1 12,2 |
907.3 17,7 |
937.2 18,3 |
1558,1 30,5 |
1651,6 32,3 |
1026,5 |
Otro uso |
831.3 16,3 |
691.9 13,5 |
1121.7 21,9 |
1074,0 21,0 |
797,6 15,6 |
-33,7 |
TOTAL |
1667.3 32,6 |
1838.8 35,9 |
2412.7 47,1 |
2978,2 58,2 |
3070,3 60,0 |
1403,0 |
Fuente: Pedroni 1992.
Actualmente se estima que con la aplicación de políticas e incentivos se ha logrado estabilizar la expansión ganadera.
Referencias: (6), (8), (19), (21), (31).
A partir de los años 70 particularmente parece haber una relación directa entre la apertura de vías de comunicación, especialmente carreteras (por ejemplo carretera San José-Guapiles) y la deforestación (Sader 1988).
Los autores señalan además una relación entre evapotranspiración/precipitación y las tasas de deforestación, siendo estas mayor donde las tasas de evapotranspiración aumentan con relación a la precipitación.
Entre mas baja sea la humedad de una zona mayor incidencia de deforestación, lo cual se explica por la facilidad para los procesos de tumba y quema del bosque para habilitar la tierra, así como la menor incidencia de plagas y enfermedades en los cultivos. Referencias : (31), (34) y (35).
Consumo de leña y carbón como fuentes energéticas
La leña en Costa Rica se obtiene de 5 fuentes principales: árboles en pastizales y cercas vivas (40%), cafetales (30%), bosques secundarios (15%), desechos de aserraderos y madereras (10%) y bosques naturales (5%). El potencial anual estimado es de 17.3 millones de m3 de los cuales se aprovechan alrededor de 2.4 millones de m3, es decir 13%.
Para el período 1990-94 se reporta que se han extraído de las fuentes (cafetales, residuos de aserraderos, charral, tacotal, etc...) 1.694.420 m3 de leña, de lo cual 37% se obtiene de cafetales, lo que representa una disminución significativa del consumo de años anteriores.
Las áreas “ muy criticas” en cuanto al consumo de leña corresponden a zonas de alta densidad poblacional: el valle central, el valle de el General, Nicoya (Guanacaste), Puriscal y la parte septentrional de la provincia de puntarenas. La leña es consumida principalmente por el sector residencial y comercial (26,6% del consumo energético total, 87,5% del consumo total de leña) y en segundo lugar por el sector agroindustrial (3,8% del consumo energético total y 12,5% del consumo total de leña) siendo los beneficios de café e ingenios de azúcar los que mas leña consumen.
Se nota una disminución respecto a años anteriores del consumo de leña para los hogares y un ligero aumento para la agroindustria. Aproximadamente el 30,4% de la energía total consumida en 1990 proviene de la leña, lo que constituye el doble de lo que cubre la energía eléctrica.
La contribución del carbón para la producción de energía total del país es muy modesta (0,44% en 1990).
Referencias: (15), (31).
Cuadro 5. Consumo de leña y carbón
Consumo |
Cantidad |
Año |
Población que usa leña (%) |
50,00 |
1983 |
Consumo total (m3) |
2.400.000 |
1990 |
Consumo/cápita (kgs/pers/día) |
2,96 |
1983 |
Consumo sector residencial y comercial (%) |
87,50 |
1990 |
Consumo sector agroindustrial (%) |
12,50 |
1990 |
Costo de sustitución energética (US$) |
45.600.000 |
1983 |
Participación de la leña al balance energético (%) |
30,40 |
1990 |
Participación del carbón al balance energético (%) |
0,40 |
1990 |
Fuente: Pedroni 1992.
La política de colonización fue un incentivo importante para la deforestación. Según el código civil de 1898 y otras leyes de años posteriores, el titulo legal de tierra puede ser adquirido por cualquiera que ocupe la tierra ininterrumpida, pública y pacíficamente durante 10 años y que tenga titulo de “ buena fe”. Esto significa que un precarista original no puede reclamar titulo, sin embargo puede vender los “mejoramientos” a una persona que si es elegible para un titulo de propiedad bajo este código.
Luego con la ley de precaristas de 1942, fue concedida una protección adicional, el precarista que ocupa tierras de propiedad particular durante mas de un año recibe titulo de posesión. Después de 10 años de ocupación continua el precarista puede reclamar el titulo de propiedad. Estas leyes favorecieron la destrucción de terrenos forestales. El precarista que no podía obtener el titulo bajo “buena fe”, talaba áreas de bosque y las vendía como mejoras. El nuevo dueño de buena fe podía obtener el titulo en un lapso de 10 años, mientras que el precarista continuaba con la misma estrategia en otras áreas.
En 1969 la ley forestal prohibió la colonización espontánea de baldíos nacionales. Sin embargo la deforestación continuo hasta principios de los noventa. Con la nueva ley forestal 7575 se prohíbe el cambio de uso de tierras con bosque.
Referencias: (5), (8), (15), (20), (31).
Los créditos al sector agropecuario y la falta de incentivos reales para el manejo forestal constituyen un factor que indirectamente favoreció la deforestación. En abril de 1987 se aprobó la ley de fomento a la producción agropecuaria (FODEA) no.7064, cuyo título primero se refiere a los incentivos para los productores agropecuarios. La ley comprende todas las actividades agrícolas, pecuarias, apícolas, y extractivas de productos del mar, así como las que realizan las empresas de servicio en agricultura mecanizada.
En el titulo segundo se crea el sector agropecuario y de recursos naturales, el cual esta dirigido por el Ministerio de Agricultura y Ganadería. De acuerdo con la ley forestal 7174 el Banco Central deberá asignar un 5% de la cartera crediticia del sector agropecuario al sector forestal. Sin embargo entre 1986 y 1990 el crédito asignado al sector forestal fue de 0,24%.
La existencia de créditos con bajas tasas de interés y otros incentivos para el sector agropecuario en contraste con los créditos limitados del sector forestal favorecieron el avance de la frontera agrícola.
El Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO) creado en 1991 ha realizado esfuerzos por establecer una política de créditos e incentivos adecuada al sector forestal y algunos de programas de incentivos ya están dando resultados. Referencias: (5), (8), (15), (20), (31).
En los últimos años el gobierno ha implementado políticas dirigidas a programas de reforestación, fortalecimiento de zonas protegidas e incentivos para el manejo y conservación forestal.
El Sistema Nacional de Areas Protegidas tiene un total de 1.284.543 ha ( 25,13% del territorio nacional) destinadas a la conservación. Con el programa de incentivos se ha logrado incentivar un total de 279.017 ha de cobertura forestal y reforestación.
La cobertura boscosa para 1997 represento un 40,4% de la superficie del país. Se dio un incremento en el área de plantaciones y bosques secundarios producto del abandono de tierras agropecuarias.
Referencias: (6), (7), (27).
