REPÚBLICA DEMOCRÁTICA POPULAR DE LAOS (9 de febrero)
El arroz es el cultivo principal del país que representa el 90 por ciento de la superficie total cultivada. Otros cultivos que se producen son el maíz (el segundo en cuanto a superficie sembrada), la caña de azúcar y el maní. La recolección del arroz de la estación húmeda, sembrado entre mediados de mayo y principios de julio de este año, está terminada. Esta cosecha, que se produce principalmente en la cuenca del río Mekong, representa aproximadamente un 75 por ciento de la producción total de arroz. La segunda cosecha de arroz, que se produce en régimen de riego en la estación seca, se siembra desde mediados de noviembre hasta enero y se recoge en abril.
La producción arrocera de 2004 se estima en un nivel récord de 2,7 millones de toneladas, aproximadamente un 2 por ciento más que la buena cosecha del año anterior y un 15 por ciento más que la media de los cinco años anteriores, debido al continuo aumento del uso de variedades de alto rendimiento y al tiempo favorable. Gracias al aumento de la producción, el país puede prácticamente mantener su autosuficiencia alimentaria. Sin embargo, los sectores más pobres de la población, que viven principalmente en las zonas de tierras altas, tienen un acceso insuficiente al arroz, padecen de inseguridad alimentaria crónica y necesitan ayuda. El PMA ha establecido puestos de distribución de alimentos de urgencia en 16 provincias para distribuir la ayuda alimentaria (principalmente arroz).