Programa de manejo integrado de plagas
El programa de extensión más visible en la industria de los árboles de Navidad en Carolina del Norte es el manejo integrado de plagas (MIP). Las actividades del MIP en relación con esos árboles se iniciaron en el decenio de 1980 a causa de la preocupación de los cultivadores por la utilización y dependencia excesivas de plaguicidas. Al comienzo, la acción se orientó a la aplicación de técnicas de exploración en las plantaciones a fin de detectar las plagas de insectos que eran económicamente importantes. Una vez que los cultivadores reconocieron los beneficios de esas técnicas de exploración, se elaboró un programa más ambicioso en el marco de un esfuerzo coordinado en el que participaban los especialistas en coníferas de montaña, el coordinador del MIP a nivel del Estado, un extensionista local y un técnico. Esas personas combinaron sus conocimientos para perfeccionar las técnicas de exploración y demostrar sus beneficios a los productores del condado de Avery.
La búsqueda de plagas en forma sistemática y el tener confianza en los resultados son conceptos difíciles de enseñar con material impreso o en una clase. En el condado de Avery se dedicó considerable tiempo a enseñar individualmente a los cultivadores a buscar plagas en forma adecuada, a evaluar los resultados y a tener después confianza en éstos. Los programas incluían actividades encaminadas a utilizar debidamente los plaguicidas y los fertilizantes, a emplear la cubierta vegetal del terreno y a reducir plagas como la podredumbre de las raíces por medios no químicos. Los resultados han sido una disminución de hasta un tercio en la cantidad de plaguicidas empleados y de la mitad en el caso de los fertilizantes, para producir en definitiva árboles de mejor calidad.
Las técnicas educacionales del MIP desarrolladas en el condado de Avery se est n aplicando ahora en muchos condados mediante el uso de un manual de exploración y de videos con instrucciones, elaborados como parte de este proyecto.
