Les taux de fret étaient encore
bas fin juin et en juillet, le tonnage offert étant excédentaire
en regard du petit nombre de chargements offerts. Les perspectives concernant
le blé et le soja de la prochaine campagne s'étant fortement améliorées
aux Etats-Unis, les prix ont baissé, et les acheteurs d'Extrême-Orient
sont alors revenus sur le marché pour couvrir leurs besoins à
terme. Ailleurs, dans le secteur des marchandises sèches en vrac, la
demande accrue des aciéristes d'Europe et du Japon a stimulé les
réservations de navires de fort tonnage pour charger du minéral
de fer au Brésil.
Peu de produits à base de céréales ont été
acheminés dans la première moitié du mois d'août.
Les taux de fret vers le Japon et la République de Corée ont
fléchi à la nouvelle que les fabricants d'aliments pour animaux
de ces pays avaient couvert leurs besoins pour plusieurs semaines. Des
récoltes intérieures abondantes, tant de blé que de
céréales secondaires, ont conduit la majorité des
négociants à revoir à la baisse les prévisions
concernant les importations de la Chine.
A la mi-août, l'indice de fret de la Baltique était tombé
à environ 1060, niveau le plus bas depuis octobre 1995, mais il s'est
redressé légèrement la quinzaine suivante. Sur la plupart
des routes, les taux sont restés très inférieurs à
ceux de l'année précédente. Sur la principale route
céréalière du golfe du Mexique vers le Japon, le taux
de fret était tombé à moins de 20 dollars la tonne,
contre 33,50 dollars en août 1995. Les taux de fret vers les pays en
développement ont aussi baissé, ceux de la CE vers le Maroc
passant à 11,25 dollars la tonne, soit une baisse de 4,25 dollars
la tonne.