Une mission FAO/PAM d'évaluation des cultures et des approvisionnements alimentaires s'est rendue en Sierra Leone du 27 novembre au 9 décembre 1996 afin d'estimer la production de 1995 et 1996 et d'évaluer les besoins alimentaires du pays pour 1997. La mission a constaté que la production agricole, tout comme celle des autres secteurs de l'économie, a été gravement affectée par la guerre qui, après avoir éclaté en 1991 dans les régions méridionales et orientales du pays, s'est étendue à l'ensemble du territoire vers la fin de 1994, produisant ses effets les plus dévastateurs en 1995. Du fait du déplacement d'un nombre important d'agriculteurs, une proportion importante des terres arables du pays ont été stérilisées. De plus, bon nombre d'agriculteurs déplacés, notamment ceux vivant dans les régions faisant l'objet de fréquentes attaques, ont également perdu leurs semences, leurs outils, leurs installations de stockage et leurs autres moyens de production, si bien que même une fois réinstallés sur leurs exploitations, il sont demeurés tributaires de l'aide des organismes de secours et des ONG pour la reprise d'une production normale. On estime qu'environ 180 000 familles d'exploitants agricoles ont été directement affectées par le conflit, si bien qu'au cours des cinq dernières années, la production agricole est demeurée très faible dans tout le pays. Selon les observations de la mission, la pire des années a été 1995, avec une production de riz estimée à 355 500 tonnes, soit environ 27 pour cent en-deçà du niveau de 1993. La mission estime que la production alimentaire de 1996 devrait représenter une amélioration par rapport à l'année précédente, avec une production de riz d'environ 391 000 tonnes, soit 10 pour cent de plus que l'an dernier. La production de racines devrait également augmenter, pour atteindre 328 000 tonnes, soit 7 pour cent de plus que l'an dernier. Enfin, la mission a estimé que la surface totale ensemencée en riz en 1996 a atteint environ 289 200 hectares, soit 5 pour cent de plus que l'année précédente. Compte tenu d'une telle production, et en l'absence de variation du niveau des stocks, les besoins en importations céréalières pour 1997 sont estimés à 259 000 tonnes, et les besoins en aide alimentaire à 79 300 tonnes. On a estimé à 60 500 tonnes pour l'année 1997 les besoins d'aide alimentaire céréalière centrés sur les activités de réinstallation/ reconstruction mises en oeuvre par le PAM et le Secours Catholique. La signature de l'Accord de paix du 30 novembre a marqué l'ouverture d'une ère nouvelle, et à condition que cet accord tienne, la reprise de la production agricole devrait être encore plus marquée. La mission a observé une nette amélioration de la situation générale des familles d'exploitants agricoles, ces derniers ainsi que les personnes déplacées intérieurement de retour dans leurs villages faisant preuve d'une grande détermination.

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