Après des pluies incessantes et abondantes dans les principales régions productrices en décembre et en janvier, pluies qui ont retardé parfois d'un bon mois les semis, un temps sec et chaud a régné pendant la période cruciale de la mi-janvier/février, réduisant considérablement les réserves d'humidité des sols et affectant prévisiblement les rendements. Les précipitations diffuses enregistrées au début du mois de mars, ont été bénéfiques aux cultures, en particulier au maïs. Les perspectives de récolte sont favorables. La superficie totale consacrée au maïs est estimée à 3,361 millions d'hectares, contre 3,307 millions d'hectares en 1996. Toutefois, en raison de l'impact que la récente vague de sécheresse devrait avoir sur les rendements, on prévoit une production de près de 7,7 millions de tonnes, en recul par rapport aux quelque 10 millions de tonnes récoltées en 1996.
Un tel volume devrait néanmoins être suffisant pour couvrir les besoins intérieurs du pays. La production de soja de cette campagne devrait s'établir 80 000 tonnes, contre 50 000 tonnes en 1996. Les superficies ensemencées en soja ont augmenté cette année, tandis que la production de graines de tournesol devrait fléchir, passant des 720 000 tonnes de l'an dernier à 550 000 tonnes.
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