Mars est le mois déterminant pour les conditions d'humidité du riz de la campagne secondaire qui sera récolté en avril/mai.
En 1996, des précipitations faibles et irrégulières tombées en juin/juillet ont retardé le repiquage du riz et perturbé sa croissance, tandis que des typhons ont provoqué des inondations généralisées dans les principales zones de riziculture des basses terres du centre et du sud. Six provinces ont été durement touchées et représentent près de 94 pour cent des pertes de riz. Khammouane, Savannakhet et Champasack ont subi les dégâts les plus importants et doivent faire face à de sérieuses pénuries. Il s'agit d'importantes provinces agricoles, Khammouane étant auto-suffisante et Savannakhet et Champasack excédentaires en temps normal.
Une mission d'évaluation FAO/PAM qui s'est rendue dans le pays l'an dernier a estimé qu'à cause de la perte de quelque 76 000 hectares de riz, la production de riz usiné de 1996/97 ne sera que de 836 000 tonnes. Le pays n'ayant pas de stocks de report, il ne disposera que de cette quantité de céréales pour la consommation durant la campagne de commercialisation 1996/97. En revanche, il faudrait quelque 864 000 tonnes pour les besoins alimentaires, et environ 1,02 million de tonnes pour l'utilisation totale. Les besoins totaux d'importations s'établissent donc à plus de 179 000 tonnes. En supposant que les importations commerciales s'élèvent à 25 000 tonnes, comme l'an dernier, le pays aura besoin d'une aide pour couvrir le déficit de 154 000 tonnes. La Mission FAO/PAM a recommandé de fournir une aide d'urgence de 43 000 tonnes pour 420 000 personnes qui ont été touchées par les inondations et ne disposent d'aucune réserve alimentaire. Le solde de 111 000 tonnes sera acheminé sous la forme d'une aide alimentaire de programme et de projet.
La FAO et le PAM devraient approuver sous peu une opération d'urgence conjointe pour expédier 30 240 tonnes de riz en faveur de 420 000 personnes parmi les groupes les plus vulnérables qui ont été victimes des inondations pendant six mois.
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