Les premières perspectives pour les céréales d’hiver 1997, à récolter en 1998, sont satisfaisantes. Selon les indications provisoires, la superficie ensemencée aurait encore augmenté, mais le potentiel de rendement demeure limité par une pénurie de fonds pour l’achat d’intrants et d’équipements. La récolte céréalière de 1997 est estimée par la FAO et le personnel EC- TACIS dans le pays à environ 0,6 million de tonnes, chiffre supérieur à la bonne récolte de 1996, maintenant officiellement estimée à 543 000 tonnes. Les estimations officielles indiquent une augmentation de 15 pour cent de la production de coton, principale culture de rente, qui s’établit ainsi à 358 000 tonnes.
Malgré l’accroissement de la production enregistré en 1997, le pays pourrait connaître un déficit en céréales vivrières de près de 300 000 tonnes, pour une population résidente de 5,5 millions d’habitants. La capacité d’importation par les voies commerciales ne devrait pas être supérieure à celle de l’an dernier, estimée à quelque 160 000 tonnes, ce qui laisse des besoins d’aide alimentaire de 137 000 tonnes, dans l’hypothèse de population précédente. La situation des approvisionnements alimentaires reste difficile en raison de la sécurité précaire, d’un chômage ou sous-emploi diffus et de l’inefficacité grandissante des mesures de protection sociale. Plus de 16 pour cent de la population se trouve en situation d’insécurité alimentaire et ne peut se nourrir de manière adéquate sans une aide ciblée. Les besoins d’aide humanitaire d’urgence pour les populations vulnérables demeurent élevés. On estime qu’en 1998, une aide alimentaire devra être fournie à environ 900 000 personnes, tout comme en 1997. Le PAM prévoit de venir en aide à 500 000 personnes, tandis que les 400 000 autres seront assistées par diverses ONG. Face à des besoins d’aide alimentaire estimés à 137 000 tonnes pour 1997/98, quelque 100 000 tonnes ont été annoncées jusqu’à présent.