Les premières perspectives pour les cultures d’hiver, à récolter pendant l’été 1998, sont satisfaisantes. Dans les fermes d’Etat, les semis de céréales d’hiver (blé principalement) couvrent un peu plus de 1,3 million d’hectares (dont 1 million d’hectares irrigués). Comme les cultures céréalières d’hiver sur les parcelles familiales couvriront au moins 100 000 hectares, la superficie totale des emblavures d’hiver sera de 1,4 million d’hectares, dont 1,3 environ pour le blé. Il s’agit, comme prévu, d’une étendue inférieure de quelque 100 000 hectares à celle de l’année passée, du fait de l’abandon de la culture du blé sur les terres non irriguées dans le but d’améliorer les rendements moyens. Selon les tout derniers rapports, la levée et la croissance des cultures ont été satisfaisantes sur au moins 75 pour cent de la superficie ensemencée dans les fermes collectives. Les estimations les plus récentes indiquent pour la récolte céréalière de 1997 un volume de 3,8 millions de tonnes, dont 3,1 millions de tonnes de blé et 0,4 million de tonnes de paddy. A ce niveau, la production est supérieure de 7 pour cent à celle de l’année précédente, grâce à des conditions de végétation plus favorables et à de meilleurs rendements, puisque la superficie ensemencée était stable à 1,7 million d’hectares, dont près de 1 million d’hectares irrigués.
La consommation alimentaire directe totale de céréales et autres denrées est limitée par la faiblesse du pouvoir d’achat. Dans les zones rurales, les approvisionnements en céréales restent très précaires car les quotas de livraison doivent être atteints même si la production est inférieure à l’objectif. L’utilisation intérieure de céréales en 1997/98 est maintenant estimée à 4,6 millions de tonnes, dont 3,5 millions de tonnes pour la consommation humaine. Comme la récolte céréalière de 1997 a atteint 3,65 millions de tonnes (en équivalent riz usiné) et que le niveau des stocks n’a pas changé, les importations de céréales sont estimées à près de 1 million de tonnes en 1997/98, principalement de blé destiné à la consommation humaine. Quelque 0,5 million de tonnes devraient être fournies par le Kazakhstan et la Fédération de Russie (pour finir d’honorer un contrat de troc de 1996/97 contre du coton), tandis que le solde devrait provenir de pays hors CEI.