D'après l'ébauche du Plan d'action du Sommet mondial de l'alimentation, la sécurité alimentaire existe quand toute personne a, à tout moment, accès physiquement et économiquement à des aliments sains et nourrissants, en quantité suffisante, et certains ajouteraient, acceptables du point de vue culturel, lui permettant de manger à sa faim et de mener une vie active et saine. En d'autres termes, la sécurité alimentaire dépend de la disponibilité, de l'accessibilité et du caractère adéquat et acceptable des aliments. Dans chacun de ces domaines, les femmes ont un rôle crucial dans le monde entier: en tant que productrices d'aliments, comme salariées responsables de l'approvisionnement alimentaire du ménage et parce qu'elles transforment et préparent les aliments qui permettent aux membres de leur famille de mener une vie saine et active.
Les femmes constituent la majorité des producteurs agricoles dans le monde, jouant un rôle important dans la pêche et la foresterie aussi bien que dans l'agriculture. Elles produisent plus de la moitié des denrées cultivées dans le monde entier (FAO, 1995). De plus, dans de nombreuses régions du monde, les femmes sont responsables de la fourniture des aliments à la famille, sinon en les produisant, du moins en gagnant l'argent qui permet de les acheter. En fait, les femmes sont presque universellement responsables de la préparation des aliments pour la famille. Elles assument ce rôle en étant confrontées à des obstacles et des comportements qui se liguent pour sous-estimer leur travail et leurs responsabilités, réduire leur productivité, leur imposer un fardeau disproportionné, leur faire subir une discrimination et. entraver leur participation à la prise de décisions et à l'élaboration des politiques.
Si des mesures urgentes ne sont pas prises sans tarder pour surmonter ces obstacles et modifier ces comportements, on ne peut espérer obtenir la sécurité alimentaire ni avec les générations actuelles ni celles à venir.
Le présent document donne un aperçu global du rôle réel et variable des femmes dans la sécurité alimentaire, dans les différentes régions du monde, et notamment de leurs responsabilités dans la production vivrière, dans le contexte des tendances régionales et mondiales de l'agriculture. Il passe en revue les principaux facteurs, notamment macro-économiques, qui affectent et entravent le rôle des femmes dans la production et dans la fourniture d'aliments. Enfin, il recommande des mesures visant à surmonter ces contraintes et à promouvoir les conditions qui permettront aux femmes de mener à bien leurs tâches de façon plus efficace pour favoriser la sécurité alimentaire pour tous, à tout moment.
Ce document s'inspire, en les résumant, des rapports régionaux sur "Les femmes rurales et la sécurité alimentaire: situation présente et perspectives", pour l'Afrique, l'Asie et le Pacifique, l'Europe, l'Amérique latine et les Caraïbes, le Proche Orient, préparé par le Service de l'intégration des femmes au développement (SDWW) de la FAO dans le cadre des préparatifs du Sommet mondial de l'alimentation.
Sauf indication contraire, les données citées proviennent des dites sources. L'inégalité des informations émanant des régions et des pays est dûe essentiellement aux lacunes ou à l'absence de données ventilées par sexe et indique où un effort supplémentaire d'information et de collecte de données est nécessaire.
