DESARROLLO DE UNA ESTRATEGIA DE CONSERVACIÓN DEL ÁRBOL DEL SÁNDALO EN VANUATU
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En Vanuatu y, en realidad, en la mayoría de los países del Pacífico Sur, muchas especies de árboles están amenazadas de extinción, ya sea a nivel de especie o a nivel de población. Con recursos bastante limitados, el Departamento de Bosques de Vanuatu está empeñado en conservar la diversidad genética de las especies valiosas de árboles nativos. Esta diversidad es necesaria para que los árboles se puedan adaptar a las cambiantes condiciones ambientales y para la selección y mejora genética, que realicen los agricultores y la industria. Actualmente se reconoce que el mantenimiento de los recursos genéticos, especialmente de bosques y árboles, es de importancia decisiva para el desarrollo sostenible de la región del Pacífico Sur.
Como primer paso para la conservación de los recursos genéticos forestales, la Unidad de Conservación Forestal del Departamento de Bosques ha desarrollado el borrador de las estrategias de conservación de cuatro especies de árboles de máxima prioridad de Vanuatu: el árbol del sándalo (Santalum austrocaledonicum), el árbol de madera blanca (Endospermum medullosum), el kauri del Pacífico (Agathis macrophylla) y el kauri Santo (Agathis silbae). El desarrollo de estas estrategias ha contado con la contribución de todo el Departamento y ha dispuesto de la asistencia de SPRIG financiada por AusAID (Iniciativa Regional del Pacífico Sur sobre Recursos Genéticos Forestales) con una contribución importante del Dr. Helen Corrigan. Un paso fundamental en este proceso ha sido la consulta con los principales interesados, incluidas comunidades de aldeas, industrias y ONGs.
Las estrategias de conservación son muy completas y detallan toda la información importante conocida sobre las especies, incluyendo la biología, la distribución, la utilización, las amenazas y medidas recomendadas de conservación. Cada estrategia pretende conservar, y mejorar la ordenación y utilización de los recursos genéticos de las especies respectivas. Este breve resumen se centra en el borrador de estrategia para el árbol del sándalo, que se ofrece como ejemplo de los tipos de recomendaciones que se hacen en la estrategia de conservación de esta especie.
 Figura 1. Santalum austrocaledonicum |
El Santalum austrocaledonicum es un arbusto o pequeño árbol de 5 a 12 m. de altura, y de tronco corto. Suele tener un tronco torcido que se bifurca desde muy abajo y tiene ramas jóvenes colgantes.
Históricamente, dos especies del árbol del sándalo han proporcionado una importante fuente de ingresos para la población del Pacífico Sur. Ellas son el Santalum austrocaledonicum en Nueva Caledonia y Vanuatu y el S. yasi en Fiji y Tonga.
El S. austrocaledonicum se encuentra en los archipiélagos insulares de Nueva Caledonia y Vanuatu. En Nueva Caledonia el S. austrocaledonicum se extiende por la Isla de Pinos y las Islas de la Lealtad, alrededor de Noumea y al norte de la isla principal. En la isla principal, Tierra Grande, se encuentra en unas pocas áreas reducidas incluyendo Noumea, Paita, Nepoui, Thiebaghi, Poum, Belep, la Llanura de los Lagos y la Isla de la Reina.
El árbol del sándalo tiene una distribución extensa y discontinua en Vanuatu. Las principales existencias de la especie en los archipiélagos se encuentran hacia el noroeste, el oeste y partes de Erromango en el suroeste y en la costa occidental del Espíritu Santo (véase el mapa 1); se encuentra también en Tanna, Aniwa, Futuna, Malekula, Efate y Aneityum. La especie se ha ido agotando de forma progresiva, especialmente en Efate y Aneityum como resultado de la explotación excesiva.
La especie del árbol del sándalo que se encuentra en Vanuatu, el Santalum austrocaledonicum, produce un duramen muy aromático, que es muy apreciado para obras de talla y por su valioso aceite aromático. Este aceite es muy estimado por su composición uniforme y por su fragancia, muy duradera, agradable, cálida y picante. Se utiliza en sopas y perfumes y tiene también usos medicinales. Fue debido a los altos precios existentes en los puertos orientales a principios del siglo XIX lo que motivó la llegada de una multitud de aventureros en búsqueda de la madera, comenzando el Comercio de la Madera del Sándalo. En la actualidad sigue siendo elevada la demanda de madera de sándalo para exportación y continúa siendo un artículo valioso. En 1998 los derechos pagados a los aldeanos totalizaron 31,6 millones de Vatu (aproximadamente 250.000 $EUA), importante fuente de ingresos rurales en las áreas en que todavía se encuentra.
La principal amenaza para el árbol del sándalo en Vanuatu obedece a su aprovechamiento no sostenible e incontrolado. Otras amenazas incluyen los daños a la regeneración por el ganado mayor y el desmonte para el desarrollo agrícola. El Cuadro 1 presenta la situación y las amenazas que pesan sobre las distintas poblaciones que se encuentran en Vanuatu. Como puede verse, la especie está amenazada a nivel de población en gran parte de su ámbito natural.
El problema de la ordenación y control del comercio y exportación de la madera de sándalo en Vanuatu se trata en el Decreto Nº 3 de la Ley Forestal Nacional (Decreto sobre la Madera de Sándalo). En él se describen los requisitos para la obtención de licencias, condiciones, tarifas, etc. relativas al comercio de la madera de sándalo y se concede al Ministro el poder de declarar un período para el comercio de madera de sándalo previo asesoramiento del Director de Bosques, que especifica el período en que se puede comerciar y cortar la madera de sándalo. Desde 1987 a 1991 el Ministro declaró una moratoria para el aprovechamiento de la madera de sándalo.
Cuadro 1: Amenazas para los recursos genéticos del árbol del sándalo en Vanuatu
| LOCALIZACIÓN Principal grupo de islas o isla | Amenazadas a nivel de población | Poblaciones y estado |
|---|---|---|
| Costa Occidental de Santo | Si | Wunpuku a Tasmate y alrededor del Cabo de Nahoi (Cumberland) a Hokua, posiblemente hasta Presena. Se limita a las partes más secas de la península. Los árboles que quedan están en su mayoría en lugares inaccesibles a gran distancia de las aldeas. |
| Malakula | Si | Arrecife de Dixon - Se encuentra únicamente en la zona del Arrecife de Dixon de la costa occidental de Malakula. Según se informa, se aprovechó hasta casi su extinción. |
| Efate | Si | Costa occidental - en Siviri, detrás de Port Havannah y Magaliliu en el noroeste. La población que queda es inmadura y su aprovechamiento está actualmente prohibido. |
| Erromango | Si | Noroeste y Suroeste - Poblaciones dispersas abundantes en el norte, aunque estas poblaciones sufren daños de ganado asilvestrado. Las poblaciones de las zonas más meridionales del ámbito de esta especie en la zona de Erromango no sufren daños del ganado y se están regenerando bien. Hay también una cantidad importante de plantaciones del árbol del sándalo en la parte meridional de la isla. |
| Aniwa | Si | Aniwa - Los informes indican que hay abundancia de este árbol en poblaciones dispersas. Aunque la calidad de la madera aprovechada de sándalo de Aniwa no ha sido buena, se ha establecido la prohibición de su aprovechamiento en la isla en 1999. |
| Tanna | Si | Tanna - Se registra la abundancia de este árbol en poblaciones dispersas. |
| Futuna | Si | Según informes procedentes de Futuna, posiblemente es rara y en poblaciones dispersas. No se sabe de ningún aprovechamiento de Futuna. |
| Aneityum | Si | La especie se ha agotado en gran parte en Aneityum como resultado de su explotación excesiva durante el último siglo. Según la información disponible, es rara y en poblaciones dispersas. |
Existe la necesidad fácilmente demostrable de conservar y utilizar mejor los recursos genéticos del árbol del sándalo en Vanuatu. Por consiguiente, se han enumerado ocho recomendaciones en la estrategia de conservación del árbol del sándalo en Vanuatu. Las recomendaciones 1, 2 y 5 son de acción prioritaria para su pronta ejecución por el Departamento de Bosques, utilizando el personal y los recursos financieros existentes. Las otras recomendaciones requerirán recursos adicionales.
Ampliar los programas del Departamento para la repoblación del árbol del sándalo, incluyendo el nombramiento de un Oficial de Extensión sobre el Árbol del Sándalo. Los programas deben incluir la educación y concienciación pública y la producción y distribución de información técnica apropiada y de brinzales de alta calidad. Las actividades de repoblación se concentrarán en las áreas en que se dé naturalmente el árbol del sándalo y sólo utilizando germoplasma local.
Continuar fomentando y haciendo cumplir la Orden Departamental sobre el Árbol del Sándalo y las restricciones anuales sobre los límites de la dimensión de corta y las prohibiciones de corta en islas seleccionadas.
Atraer y apoyar la participación local en el establecimiento de rodales de conservación genética y de rodales semilleros del árbol del sándalo.
Llevar a cabo investigaciones sobre el árbol del sándalo necesarias para el desarrollo de una estrategia científicamente sólida de conservación y ordenación que incluya:
Trabajos con Nueva Caledonia para conservar los recursos genéticos de Santalum austrocaledonicum. Los trabajos de colaboración deben incluir:
Un componente fundamental de la conservación de los recursos genéticos de especies de gran importancia económica, como el S. austrocaledonicum, es conseguir que se conserve adecuadamente la especie en todo su ámbito natural. El ámbito natural del S. austrocaledonicum se extiende hasta Nueva Caledonia, donde se han descrito tres variedades. Además se sabe que existen procedencias valiosas de esta especie en Nueva Caledonia siendo conveniente su conservación. Hay buenas oportunidades de colaboración con Nueva Caledonia en la conservación de los recursos genéticos de la madera de sándalo en el intercambio de información y germoplasma para el beneficio mutuo de los países y territorios.
Llevar a cabo un inventario del árbol del sándalo por todo Vanuatu, incluyendo los árboles plantados.
Se necesita el inventario para ayudar a establecer unos límites de aprovechamiento adecuados para cada una de las islas que tienen madera de sándalo y plantear la utilización de la madera de sándalo en Vanuatu sobre una base programada y sostenible. El método incluiría la clasificación por los interesados de sus terrenos en áreas de existencias elevadas, medias y bajas del árbol del sándalo. Otra clase podría ser la de las áreas inaccesibles y remotas donde es poco probable la extracción de madera de sándalo. Una evaluación de campo, utilizando un muestreo rápido con fajas estrechas en áreas representativas, se podría realizar seguidamente para cuantificar los recursos.
El Departamento de Bosques debe trabajar con las comunidades y los propietarios de los terrenos para establecer áreas ordenadas de conservación del árbol del sándalo para cada población e isla importante en cuanto a la madera de sándalo. La primera de tales áreas elegidas sería Ponivé y Tamsal en Erromango y el Arrecife de Dixon, en Malakula.
Trabajar conjuntamente con los dueños de los terrenos para fomentar la conservación de poblaciones y rodales pequeños del árbol del sándalo de cada isla que sean potencialmente buenos recursos de semilla.
El desarrollo de una estrategia de conservación del árbol del sándalo en Vanuatu forma parte de una serie de iniciativas sobre la especie, que se están iniciando o llevando a cabo a nivel nacional, territorial o regional en el Pacífico Sur. En Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa se están preparando en la actualidad proyectos destinados al árbol del sándalo.
Durante el Taller Subregional del Pacífico sobre Recursos Genéticos de Bosques y Árboles, celebrado en Apia, Samoa, del 12 al 16 Abril de 1999, se discutieron varias iniciativas por los directores de los servicios forestales.1 El género Santalum parece estar entre los géneros prioritarios de Melanesia, Polinesia y Hawaii, habiéndose destacado diversas oportunidades de actividades coordinadas.
Naupa, S.; Corrigan, H.; Likiafu, R.; Sam, C.; Thomson, L. 1999. A Strategy for conserving, managing and better utilizing the genetic resources of Santalum austrocaledonicum in Vanuatu. DRAFT Department of Forests, Vanuatu.