I. Utilisations

Les ressources forestières du Niger font l’objet de différents types de pressions qui conduisent à leur dégradation. Parmi les principales causes de cette dégradation on peut citer la satisfaction de la demande en bois, les effets des variabilités climatiques (sécheresses périodiques) et l’accroissement des terres de cultures. Nous allons voir ci-dessous les effets supposés de chacun de ces facteurs.

1.1.1. Bois-énergie

L’une des principales utilisations des ressources forestières est l’exploitation du bois, notamment le bois de chauffe. Pour donner une idée du niveau de la demande en bois-énergie nous avons utilisé deux méthodes exposées ci-après.

a./ Estimation de la demande en fonction des différents milieux

Plusieurs enquêtes de consommation de bois-énergie ont été réalisées au Niger sur financement de divers projets : GTZ, FED, Projet Energie II, etc. Ces différentes enquêtes ont démontré que la demande de bois de feu est fonction de plusieurs paramètres, parmi lesquels le milieu (rural ou urbain) et la taille de l'agglomération. En 1989, pour la première fois, la Cellule Technique de Coordination Foyers Améliorés (CTFED) a fait le point de ces enquêtes, ce qui a permis de standardiser comme suit la consommation de bois des ménages selon le milieu :

Grands centres urbains : 0,6 kg/personne/jour ;

Villes moyennes : 0,7 kg/personne/jour ;

Milieu rural : 0,8 kg/personne/jour.

Cette compilation reste l'unique référence pour les études effectuées depuis.

En considérant les chiffres du dernier recensement général de la population (RGP 1988) et sur la base de données sus indiquées, les besoins en bois-énergie se présentaient comme suit en 1991, par département (tableau n°1) :

Tableau n° 1 : Besoins en bois-énergie calculés en 1991.

Source: Plan National de Lutte Contre la Désertification (1991).

En corrigeant ces données calculées à partir de la population (colonne (1)) par la prise en compte des chiffres obtenus lors des enquêtes réelles de consommation au niveau des grands centres urbains, les besoins de bois de feu en 1991 sont donnés dans la colonne (2). Compte tenu de certaines questions que suscitent les données du RGP, ces derniers chiffres (colonne (2)) nous paraissent plus réalistes : la demande totale du pays en bois-énergie pouvait donc être estimée à 2.312.784 tonnes en 1991. Sur cette demande totale, les besoins des populations rurales se chiffraient à environ 1,8 millions de tonnes, contre 512.784 tonnes pour les grands et moyens centres urbains cumulés, soit respectivement 78% et 22 %.

La demande en bois-énergie croissant sensiblement au même rythme que la population (3,2% par an à l’échelle du pays), l'évolution du niveau de la demande se présenterait comme suit (Tableau n° 2) :

Tableau n°2 : Evolution de la demande en bois-énergie

Il y a lieu de rappeler que la particularité de ces chiffres est qu’ils n'intègrent pas la demande en bois de service et d'œuvre et ne prennent pas en compte l’effet de l’urbanisation.

b./ Estimation de la demande à partir de la consommation globale annuelle

Selon une autre étude effectuée par la Banque Mondiale en 1984, la demande globale annuelle de bois par personne est de 293 kg, soit 1,22 stères, dont :

- 91%, c'est-à-dire 267 kg ou encore 1,11 stères, correspondent au bois de feu sensu stricto ;

- 9%, soit 26 kg ou encore 0,1 stère pour le bois de service.

Cette étude fixe à environ 240 kg le poids d'un (1) stère.

Sur ces bases l’évolution des niveaux de la demande dans le temps est donnée dans le tableau n°3 ci-après.

Tableau n°3 : Evolution de la demande en bois-énergie

NB:

- la Demande en bois-énergie I est la demande en bois-énergie sensu stricto, c'est à dire celle estimée sur la base de la demande unitaire de 267 kg/Personne/an ;

- la Demande en bois-énergie II est la demande en bois-énergie estimée sur la base de la demande totale (bois de feu et de service) et uniforme (quel que soit le milieu) de 293 kg/Personne/an (soit 0,8 kg/pers/jour), étant entendu qu’en fin de compte le bois de service est en général également utilisé comme bois de feu.

En conclusion on peut constater que les chiffres de demande en bois-énergie calculés par les deux (2) voies sont grossièrement identiques.

Ainsi, la demande nationale en bois-énergie sera de l’ordre de 3,1 millions de tonnes, soit environ 12,916 millions de stères en l’an 2000. Si les tendances actuelles (évolution de la population et des besoins...) se maintiennent, à l’horizon 2010, cette demande pourrait se situer à 4,248 millions de tonnes, soit 17,7 millions de stères ; ce qui est énorme en comparaison avec le capital forestier du pays et à sa capacité de régénération.

La proportion des quantités consommées dans les villes par rapport à la consommation totale augmente dans le temps. Mais, vu la prépondérance actuelle de la consommation rurale (78%), le faible revenu des ménages et le renchérissement des produits de substitution, il parait très difficile d’envisager à court ou même à moyen terme de se passer de cette ressource énergétique. Le bois-énergie restera donc, pour longtemps encore, la principale source d’énergie des ménages nigériens.

1.1.2. Bois de service et d'œuvre

La consommation nationale de bois de service est importante, mais encore plus difficile à évaluer. Cette consommation a la particularité de s’intéresser quasi exclusivement au bois vert. Elle a été évaluée en 1990 à 113.000 tonnes par an (Projet Energie II : M.Hamadou in Secteur économique bois au Niger). Remarquons que cette demande est intégrée dans l’évaluation de la demande en bois-énergie.

Quant au bois d’œuvre, il est essentiellement importé des pays côtiers tels que la Côte d’Ivoire, le Nigeria, le Bénin et le Ghana.

1.2.1. Agriculture

Le défrichement des terres aux fins d’installation de cultures constitue également une importante cause de l’utilisation des ressources forestières. En effet, la pression foncière consécutive à l’augmentation de la population se traduit par des défrichements importants en vue de l’extension des superficies cultivées, la mise en cultures des terres marginales (pentes, sols pauvres) et la réduction, voire la disparition de la pratique des jachères, avec comme conséquences un abaissement de la fertilité des sols et l’exacerbation du phénomène d’érosion. Aucune estimation récente n’a été faite à ce sujet au Niger, mais selon le Centre Technique Forestier Tropical (France), dans les années 70 le taux de réduction des terres forestières sahéliennes au profit des terres cultivables était estimé à un taux de 0,625 hectare par an et par nouvel habitant rural.

1.2.2. Autres

Au Niger le couvert ligneux joue un rôle de première importance dans l ’alimentation du bétail, notamment en saison sèche quand la paille, lorsqu’elle existe, est de piètre qualité nutritive. Ici le problème réside dans le fait que la ressource est surexploitée, avec souvent des abus sur le potentiel (coupes sévères de branchages). Par ailleurs, les sous-produits forestiers (fruits, feuilles, racines,...) contribuent significativement à l’alimentation des populations, notamment en cas de disette, et à la pharmacopée.

A ces principales utilisations, il faut ajouter les feux de brousse qui contribuent également à la disparition du couvert forestier. Le tableau n°4 suivant donne une idée de l’importance de ce fléau.

Tableau n°4 : Situation des feux de brousse entre 1989 et 1996.

Source: Ministère de l’Hydraulique et de l’Environnement (Direction de l’Environnement).

Le niveau des besoins en produits forestiers est très important au Niger et les utilisations faites des ressources forestières ne sont pas de nature à permettre leur pérennité.

En plus de ces pressions anthropiques, le couvert forestier est soumis aux effets du climat. Sur la base de leurs constatations, les paysans nigériens savent qu'il y a régression climatique. En effet, dès qu’une question leur est posée dans ce sens, ils répondent qu'autrefois "il pleuvait plus abondamment et la saison pluvieuse était plus longue".

Des études et analyses faites sur la pluviométrie tendent à indiquer :

** soit un raccourcissement de la saison des pluies à cause d'un début tardif ou une fin précoce (Daouda, 1996) ;

** soit une tendance à la baisse des précipitations et un glissement des isohyètes vers le sud responsable (i) de la mort sur pied de certaines espèces ou de peuplements entiers (Souley, 1994) ou (ii) de la disparition de certaines espèces de leurs aires habituelles de distribution (Larwanou, 1998 et DFS, 1989).

Ainsi, le climat serait en partie responsable de l'évolution de la couverture forestière du Niger durant ces trois dernières décennies et qui se traduit notamment par :

** la mort sur pied d'espèces et peuplements forestiers : c'est le cas de la forêt de Mounouk (60.000 ha) ;

** la disparition de certaines espèces de leurs zones de répartition se traduisant par l'expansion vers le sud (zones plus arrosées) d'espèces anciennement connues au Nord. Cet état de fait a entraîné la disparition ou la raréfaction de certaines espèces dans certaines zones du territoire national. A titre d'exemple, selon Ahidon M. (1998), dans la région de Gouré, le Leptadenia pyrotechnica est devenu plus abondant à la suite de la sécheresse de 1984 qui a entraîné la disparition des Acacia, du Commiphora africana et du Balanites aegyptiaca ;

** la concentration de certaines espèces (exemple Acacia leata), autrefois plus répandues, dans des micro-habitats (forêts de dépression) ;

** et certainement des perturbations dans la croissance des peuplements (productivité), même si cet aspect est beaucoup plus difficile à évaluer.