Over the last 20 years, the number of complex emergencies resulting from conflicts and natural disasters has been on the rise. At the same time, HIV/AIDS has spread at an unprecedented rate, particularly among people living in developing countries with a high incidence of disasters. While emergency assistance typically focuses on immediate threats, such as injury, starvation and death, the growing presence of HIV/AIDS is underscoring the need for activities that address the epidemic – and changing the way that crises are viewed by the humanitarian community.
In March 2002, the Inter-Agency Standing Committee Task Force on HIV/AIDS in Emergency Settings (IASC TF) began revising a set of guidelines designed to deliver a multisectoral response to HIV/AIDS during the early phase of a crisis. The Guidelines for HIV/AIDS interventions in emergency settings, released in 2004, detail the minimum required actions to manage HIV/AIDS during an emergency. 1 Prevention and preparedness strategies, as well as more comprehensive actions, are also highlighted in order to ensure appropriate rehabilitation and recovery. According to the authors, “[t]he guidelines are applicable in any emergency setting, regardless of whether the prevalence of HIV/AIDS is high or low”, but should certainly be applied in emergency settings with high HIV prevalence in order to prevent the epidemic from having an even greater and more devastating impact.
For years, HIV/AIDS interventions have been limited primarily to prevention and awareness-raising activities. Household food security, however, has recently become recognized as another key element in minimizing people's risk of contracting HIV. The disease has been shown to undermine livelihoods, and eventually create malnutrition and food insecurity – which can, in turn, accelerate the onset of full-blown AIDS and lead people to engage in at-risk behaviours such as migration or commercial sex. The result can be a vicious cycle that exacerbates the spread of HIV/AIDS.
Emergencies can further fuel the epidemic by producing severe social instability, poverty and powerlessness. In such situations, regular HIV/AIDS prevention and treatment programmes are usually disrupted and there are high levels of food insecurity. People's vulnerability to the disease is also heightened in a variety of other ways: for example, families and communities usually become more fragmented, threatening stable relationships and support systems; social norms are often ignored or abandoned and sexual violence – particularly towards women and children – may intensify; and displaced or migrating populations can come into contact with populations with high-HIV-prevalence, increasing their risk of contracting the virus.
Emergencies also compound the many burdens facing households that are already affected by HIV/ AIDS, especially when such households are not able to benefit from emergency relief interventions. Since health care systems are usually highly stressed during emergencies, it is “important that emergency response projects and activities give specific attention to protecting and promoting food security among HIV-affected and at-risk households and communities,” state the guideline authors.
Moreover, the guidelines stress the potential for emergency interventions to protect and promote livelihoods among HIV/AIDS-affected households and communities, thereby stemming one of the fundamental causes of the disease. The consequences of living with HIV/AIDS can often be more devastating than the emergencies themselves. In fact, more people die from HIV/AIDS each year than from natural disasters and conflicts – and without due attention to the disease, HIV/AIDS will persist and expand beyond the crisis itself, jeopardizing future prospects for rehabilitation and recovery.
The first two chapters of the guidelines provide an orientation to the publication, as well as background information about the issues at hand. The third chapter features a user-friendly matrix, which serves as an overview of various HIV/AIDS responses according to ten specific sectors (coordination, assessment and monitoring, protection, water and sanitation, food security and nutrition, shelter and site planning, health, education, behaviour change communication, and HIV/AIDS in the workplace) and is divided among three different emergency phases: emergency preparedness, minimum response and comprehensive response.
The last chapter presents the actual guidelines, which are based upon the minimum response to an emergency. (The authors note, however, that emergency responses should not be limited to minimum required actions and stress that more comprehensive actions need to take place as soon as possible to ensure appropriate rehabilitation and recovery.) The guidelines are presented in a series of “action sheets” providing detailed information on how each sector should respond.
The publication includes a companion CD-ROM featuring many of the articles, documents, reference and training materials cited in the printed text, in addition to other resources. It is envisaged that this CD-ROM will be updated every year as new materials become available.
The guidelines are designed to be used by authorities, organizations and personnel operating in emergency settings at local, national and international levels. As a general rule, these interventions should be integrated into existing emergency plans and employ local resources. “A close and positive relationship with local authorities is fundamental to the success of the response”, the authors acknowledge. Involving local and national governments, institutions and target populations in planning and implementation can also help strengthen local capacity in the future. (However, in cases where local governments have lost their ability to act or non-state entities have taken control, activities may need to be conducted in the absence of national policies or programmes.)
Because such interventions call for a multisectoral response, it is important to establish coordination and leadership mechanisms prior to an emergency, and leverage each organization's different strengths, according to its area of expertise. The international organizations that contributed to the revision and publication of the guidelines (see box) represent a broad range of mandates, experience and strategies – and, together, demonstrate the complexity of addressing HIV/AIDS in emergency settings and the need for collaboration.
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The Inter-Agency Standing Committee Task Force on HIV/AIDS in Emergency Settings (IASC TF) is comprised of members from various NGOs and the following agencies: | |
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Food and Agriculture Organization of the United |
United Nations Children's Fund (UNICEF) |
Dans les 20 dernières années, les situations d'urgence complexes résultant de conflits et de catastrophes naturelles se sont multipliées. Pendant la même période, le VIH/SIDA s'est propagé à un rythme sans précédent, surtout parmi les populations des pays en développement à forte incidence de catastrophes. Alors que l'aide d'urgence est généralement concentrée sur les menaces immédiates – morts, blessés, famine –, la présence grandissante du VIH/SIDA exige des interventions spécifiques face à l'épidémie, ainsi qu'un changement dans la façon dont les crises sont considérées par la communauté de l'aide humanitaire.
En mars 2002, le groupe d'étude du Comité permanent interorganisations sur le VIH/SIDA dans les situations d'urgence a entrepris de réviser une série de directives visant à apporter une réponse multisectorielle au VIH/SIDA pendant la première phase d'une crise. Les Directives concernant les interventions relatives au VIH/SIDA dans les situations d'urgence, publiées en 2004, exposent dans le détail les actions minimales requises pour gérer le VIH/SIDA dans les situations d'urgence1. Elles soulignent également l'importance de stratégies de prévention et de préparation à l'urgence, et d'interventions plus complètes pour assurer une réhabilitation et un redressement appropriés. D'après les auteurs, «[l]es directives sont applicables dans toutes les situations d'urgence, indépendamment du niveau de prévalence du VIH/SIDA», mais devraient certainement être appliquées dans les situations d'urgence à forte prévalence de VIH/SIDA, pour éviter que l'épidémie n'ait un impact majeur et encore plus dévastateur.
Pendant des années, les interventions relatives au VIH/SIDA se sont limitées principalement à des activités de prévention et de sensibilisation. Toutefois, la sécurité alimentaire des ménages a récemment été reconnue comme étant un autre facteur essentiel pour réduire au minimum le risque pour les individus de contracter le VIH. Il a été montré que la maladie portait atteinte aux moyens d'existence, finissant ainsi par favoriser la malnutrition et l'insécurité alimentaire – qui, à leur tour, peuvent accélérer l'apparition du SIDA déclaré et inciter les individus à adopter des comportements à risque tels que la migration et le commerce sexuel. Cela peut ainsi créer un cercle vicieux qui précipite la diffusion du VIH/SIDA.
Les situations d'urgence peuvent alimenter ultérieurement l'épidémie à travers une grande instabilité sociale, la pauvreté et la privation de pouvoir. Dans de telles circonstances, les programmes courants de prévention et de traitement du VIH/SIDA sont généralement perturbés, tandis que l'insécurité alimentaire atteint des niveaux élevés. L'accroissement de la vulnérabilité des individus à la maladie est également imputable à d'autres facteurs: par exemple, les familles et les communautés tendent généralement à se fragmenter, ce qui menace la stabilité des relations et les systèmes de soutien; les normes sociales sont souvent ignorées ou abandonnées, et la violence sexuelle – notamment envers les femmes et les enfants – peut s'intensifier; et les populations déplacées ou migrantes peuvent entrer en contact avec des populations à forte prévalence du VIH, avec des risques accrus de contracter le virus.
Les situations d'urgence contribuent aussi à alourdir les nombreuses charges auxquelles sont soumis les ménages déjà victimes du VIH/SIDA, surtout lorsqu'ils ne sont pas en mesure de bénéficier d'interventions de secours d'urgence. Etant donné que dans les situations d'urgence les systèmes de soins de santé sont en général fortement sollicités, il est «essentiel que les projets et les activités d'intervention d'urgence accordent une attention toute particulière à la protection et à la promotion de la sécurité alimentaire pour les foyers et les communautés touchés», déclarent les auteurs des directives.
En outre, les directives mettent en relief la capacité potentielle des interventions d'urgence de protéger et de promouvoir les moyens d'existence des familles et des communautés touchées par la maladie. Les conséquences du VIH/SIDA sont souvent plus dévastatrices que les situations d'urgence en elles-mêmes. En effet, on enregistre chaque année un plus grand nombre de décès dus au VIH/ SIDA qu'aux catastrophes naturelles et aux conflits – et si une attention suffisante n'est pas donnée à cette maladie, le VIH/SIDA perdurera et se propagera au-delà de la crise même, compromettant ainsi les perspectives futures de réhabilitation et de redressement.
Les deux premiers chapitres des directives placent la publication dans son contexte et donnent des informations générales concernant les questions en jeu. Le troisième chapitre présente une matrice d'utilisation facile qui permet d'avoir une vue d'ensemble des différentes interventions relatives au VIH/SIDA dans 10 secteurs (coordination, évaluation et suivi, protection, eau et assainissement, sécurité alimentaire et nutrition, planification des abris et des sites, santé, éducation, communication sur le changement de comportement, et VIH/SIDA sur le lieu de travail) et selon trois phases spécifiques: état de préparation aux situations d'urgence, intervention minimale et intervention complète.
Le dernier chapitre présente les directives proprement dites, qui sont basées sur l'intervention minimale en situation d'urgence. (Les auteurs signalent toutefois que les interventions d'urgence ne devraient pas se limiter aux actions minimales requises et que des actions plus complètes doivent être entreprises le plus tôt possible pour garantir une réhabilitation et un redressement appropriés.) Les directives sont présentées sous forme de «feuilles d'action» contenant des renseignements détaillés sur la façon dont chaque secteur devrait intervenir.
La publication s'accompagne d'un CD-ROM contenant une grande partie des articles, des documents et des matériels de référence et de formation cités dans le texte imprimé, ainsi que d'autres ressources. Une mise à jour annuelle de ce CD-ROM est prévue, à mesure que de nouveaux matériels seront disponibles.
Les directives sont destinées aux autorités, aux organisations et au personnel qui opèrent dans des situations d'urgence à l'échelon international, national et local. En règle générale, ces interventions devraient être intégrées dans les plans d'urgence existants et faire appel aux ressources locales. «Une relation étroite positive avec les autorités locales est fondamentale pour le succès de l'intervention», reconnaissent les auteurs. La participation des gouvernements locaux et nationaux, des institutions et des populations cibles à la planification et à la mise en œuvre, peut également contribuer au renforcement futur des capacités locales. (Toutefois, lorsque le gouvernement local n'est plus en mesure d'agir ou que des acteurs non étatiques ont pris le contrôle, il pourrait être nécessaire d'intervenir en l'absence de politiques ou de programmes nationaux.)
Etant donné que de telles interventions requièrent une réponse multisectorielle, il est important d'établir des mécanismes de coordination et de leadership préalablement aux situations d'urgence et d'équilibrer les forces différentielles de chaque organisation, en fonction de son domaine de compétence respectif. Les organisations internationales qui ont participé à la révision des directives et à leur publication (voir encadré) représentent un large éventail de mandats, d'expériences et de stratégies, témoignant ainsi de la complexité des interventions relatives au VIH/SIDA dans les situations d'urgence et de la nécessité d'une étroite collaboration.
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Le groupe d'étude du Comité permanent interorganisations sur le VIH/SIDA dans les situations d'urgence est composé de membres provenant de diverses ONG et des institutions suivantes: |
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Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture |
Organisation internationale pour les migrations (OIM) |
Durante los últimos 20 años, se ha multiplicado el número de emergencias complejas debidas a conflictos y catástrofes naturales. Al mismo tiempo, el VIH/SIDA se ha propagado a un ritmo sin precedente, especialmente entre la población de países en desarrollo con una alta incidencia de catástrofes. Mientras que la ayuda de emergencia suele centrarse en las amenazas inmediatas, como los heridos, los muertos y el hambre, la creciente presencia del VIH/SIDA está poniendo de manifiesto la necesidad de intervenciones específicas para hacer frente a la epidemia y cambiando el modo en que la comunidad humanitaria aborda las crisis.
En marzo de 2002, el Grupo Especial de Trabajo sobre el VIH/SIDA en Situaciones de Emergencia del Comité Permanente entre Organismos empezó a revisar una serie de directrices destinadas a dar una respuesta multisectorial al VIH/SIDA durante la primera fase de una crisis. Las Guidelines for VIH/SIDA interventions in emergency settings (Directrices sobre las intervenciones relacionadas con el VIH/SIDA en situaciones de emergencia), publicadas en 2004, detallan las medidas mínimas necesarias para afrontar el VIH/SIDA en casos de emergencia1 . También se describen estrategias de prevención y preparación, así como medidas más amplias para asegurar una rehabilitación y recuperación adecuadas. Según los autores, «las directrices son aplicables en cualquier situación de emergencia, independientemente de que la prevalencia del VIH/SIDA sea alta o baja», pero ciertamente deberían ser aplicadas en las situaciones de emergencia con una alta prevalencia del VIH para impedir que la epidemia tenga efectos aún mayores y más devastadores.
Durante años, las intervenciones relacionadas con el VIH/SIDA se han limitado sobre todo a las actividades de prevención y sensibilización. Sin embargo, recientemente se ha reconocido que la seguridad alimentaria de los hogares es otro elemento fundamental para reducir en la mayor medida posible el riesgo de que la población contraiga el VIH. Se ha demostrado que la enfermedad pone en peligro los medios de subsistencia y acaba por favorecer la malnutrición y la inseguridad alimentaria, lo que, a su vez, puede acelerar la aparición del SIDA declarado e inducir a las personas a adoptar comportamientos de riesgo como la migración o el comercio sexual. De ese modo se puede crear un círculo vicioso que impulse la propagación del VIH/SIDA.
Las situaciones de emergencia pueden alimentar ulteriormente la epidemia al producir una grave inestabilidad social, pobreza y privación de poder. En esas circunstancias, los programas habituales de prevención y tratamiento del VIH/SIDA suelen sufrir alteraciones, mientras que el nivel de la inseguridad alimentaria es alto. Hay también otros factores que aumentan la vulnerabilidad de la población a la enfermedad. Por ejemplo, las familias y comunidades tienden a fragmentarse, lo que amenaza la estabilidad de las relaciones y los sistemas de apoyo; con frecuencia, las normas sociales son soslayadas o abandonadas y la violencia sexual –especialmente contra las mujeres y los niños– se intensifica; y las personas desplazadas o emigrantes pueden entrar en contacto con poblaciones en las que hay una alta prevalencia de VIH, con el consiguiente aumento del riesgo de contraer el virus.
Las situaciones de emergencia agravan también las numerosas cargas que recaen sobre los hogares ya afectados por el VIH/SIDA, especialmente cuando no están en condiciones de beneficiarse del socorro de emergencia. Como los sistemas de atención sanitaria suelen estar muy solicitados en situaciones de emergencia, «es importante que las actividades y los proyectos de intervención de emergencia presten especial atención a la protección y la promoción de la seguridad alimentaria entre los hogares y las comunidades afectados por el VIH y en situación de riesgo», afirman los autores de las directrices.
Además, las directrices subrayan la capacidad potencial de las intervenciones de emergencia para proteger y promover los medios de subsistencia de los hogares y comunidades afectados por el VIH/ SIDA, eliminando de ese modo una de las causas fundamentales de la enfermedad. Las consecuencias del VIH/SIDA son a menudo más devastadoras que las propias situaciones de emergencia. En efecto, cada año mueren más personas como consecuencia del VIH/SIDA que de catástrofes naturales y conflictos, y si no se presta suficiente atención a la enfermedad, ésta persistirá y se extenderá más allá de la propia crisis, poniendo en peligro las perspectivas de rehabilitación y recuperación en el futuro.
Los dos primeros capítulos de las directrices sitúan la publicación en su contexto y ofrecen información básica sobre las cuestiones tratadas. El tercer capítulo describe una matriz de fácil utilización que permite tener una visión de conjunto de las diversas intervenciones relacionadas con el VIH/SIDA en nueve sectores (coordinación, evaluación y vigilancia, agua y saneamiento, seguridad alimentaria y nutrición, planificación de viviendas y sitios, salud, educación, cambio de comportamiento, y el VIH/ SIDA en el lugar de trabajo) y en tres fases: preparación para situaciones de emergencia, intervención mínima e intervención completa.
El último capítulo presenta las directrices propiamente dichas, que se basan en la intervención mínima en una situación de emergencia. (Los autores señalan, sin embargo, que las intervenciones en situaciones de emergencia no se deberían limitar a las medidas mínimas necesarias, y que se deberían tomar lo antes posible medidas completas para asegurar una rehabilitación y recuperación adecuadas.) Las directrices se presentan en forma de «fichas de acción» en las que se ofrece información detallada sobre cómo debería intervenir cada sector.
La publicación incluye un CD-ROM que contiene muchos de los artículos, documentos y materiales de referencia y de capacitación citados en el texto impreso, además de otros recursos. Está prevista una actualización anual de este CD-ROM, a medida que se disponga de nuevos materiales.
Las directrices están destinadas a las autoridades, las organizaciones y el personal que operan en situaciones de emergencia a nivel local, nacional e internacional. Por regla general, estas intervenciones deberían integrarse en los planes de emergencia ya existentes y emplear recursos locales. «Una relación estrecha y positiva con las autoridades locales es fundamental para el éxito de la intervención», reconocen los autores. La participación de los gobiernos locales y nacionales, las instituciones y la población beneficiaria en la planificación y ejecución puede contribuir también a reforzar la capacidad local en el futuro. (Sin embargo, en los casos en que los gobiernos locales no estén en condiciones de actuar o en que entidades no estatales se hayan hecho con el control, puede que sea necesario intervenir en ausencia de políticas o programas nacionales.)
Teniendo en cuenta que las intervenciones de este tipo exigen una respuesta multisectorial, es importante establecer mecanismos de coordinación y dirección antes de que surja una situación de emergencia y equilibrar las diferentes fuerzas de cada organización en función de su esfera de competencia. Las organizaciones internacionales que han contribuido a la revisión y publicación de estas directrices (véase el Recuadro) representan una gran variedad de mandatos, experiencias y estrategias, lo que demuestra la complejidad de las intervenciones relacionadas con el VIH/SIDA en situaciones de emergencia y la necesidad de colaboración.
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El Grupo Especial de Trabajo sobre el VIH/SIDA en Situaciones de Emergencia del Comité Permanente entre Organismos está integrado por miembros de diversas ONG y los organismos siguientes: |
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Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
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Organización Internacional para las Migraciones (OIM) |
1 The full text of the Guidelines for HIV/AIDS interventions in emergency settings is available at http://www.humanitarianinfo.org/iasc/IASC%20products/FinalGuidelines17Nov2003.pdf
1 Le texte intégral des Directives concernant les interventions relatives au VIH/SIDA dans les situations d'urgence est disponible à l'adresse: http://www.who.int/3by5/publications/en/directivesvihfinalesfr.pdf
1 Se puede consultar el texto completo de “Guidelines for VIH/SIDA interventions in emergency settings” en http://www. humanitarianinfo.org/iasc/IASC%20products/FinalGuidelines17Nov2003.pdf
