Legumbres

Se considera que la producción mundial de legumbres se recuperará en 2003

Según los pronósticos la producción mundial de legumbres aumentará en 2003 a 54,4 millones de toneladas, es decir un 2 por ciento más que el año pasado y 1 millón de toneladas más que la media de los últimos tres años. La producción de los países desarrollados debería de aumentar cerca de un 20 por ciento con respecto a 2002, lo que compensaría con creces la contracción prevista en los países en desarrollo.

Producción mundial de legumbres

En África, se prevé que la producción mundial de legumbres en 2003 disminuirá en un 2 por ciento con respecto al año pasado, situándose en alrededor de 8,8 millones de toneladas, volumen superior al de la producción de 2001 y 2000. En Etiopía, pese a un incremento de la superficie sembrada, la producción de legumbres podría disminuir hasta un 20 por ciento con respecto a 2002. Como consecuencia de la escasez de las precipitaciones y de una menor utilización de insumos, se prevé un descenso de los rendimientos. Según los pronósticos, en Burundi y Rwanda, dos países con un nivel alto de consumo de legumbres por habitante, la producción, que consiste principalmente de frijoles secos, disminuirá este año debido a un notable retraso de la estación de las lluvias. Según los informes, en Burundi también la escasez de semillas podría influir negativamente en la superficie sembrada y los rendimientos. La producción de legumbres de Mozambique también debería de descender en 2003 con respecto al nivel del año pasado debido a una grave sequía registrada durante el comienzo de la campaña. En cambio, en algunos otros países del África oriental, como Kenya, Malawi, el Sudán y Tanzanía, las perspectivas para las cosechas son favorables debido a un mejoramiento de las condiciones atmosféricas y de la humedad, de manera que la producción podría aumentar algo con

respecto al año pasado. Asimismo, se pronostica un incremento de la producción de legumbres de 2003 en África del Norte, ya que unas lluvias en general suficientes deberían de llevar los rendimientos nuevamente a niveles medios después de tres años predominantemente secos. La producción de legumbres de Nigeria, que consiste casi exclusivamente en caupíes, podría aumentar, aunque ligeramente, en vista de unas condiciones atmosféricas en general buenas.

La producción de legumbres de Asia en 2003 se pronostica en 24,5 millones de toneladas, un 3 por ciento menos que en 2002, debido principalmente a una disminución prevista en la producción de la India. Efectivamente, la producción total de legumbres de la India, el mayor productor mundial, debería de disminuir en 1,7 millones de toneladas, o sea un 12 por ciento, con respecto al año anterior, para situarse en torno a los 11,8 millones de toneladas, debido a la escasez de las precipitaciones y al mal tiempo imperante durante el período posmonzónico. La mayor parte de la disminución se registrará en la producción del garbanzo, que podría disminuir en un 15-20 por ciento, mientras que las producciones del guisante seco y las lentejas deberían de disminuir en cantidades menores. Las legumbres indias se producen tanto durante la temporada Kharif (otoño) como en la temporada Rabi (primavera), pero la de esta última aporta un porcentaje mayor a la producción total del país.

En otras partes de Asia, sin embargo, podrían aumentar las cosechas de legumbres en 2003. En Myanmar, pese a algunos daños sufridos por los cultivos a causa de unas precipitaciones inesperadas para la estación, la producción de legumbres debería de aumentar este año debido al incremento de la superficie sembrada. El incremento de la producción de legumbres de Myanmar continúa viéndose impulsado por el mercado de exportación, ya que las exportaciones de legumbres se han convertido en una fuente importante de ingresos en divisas para el país. La producción de legumbres de Tailandia debería de aumentar en 2003, pues los ingresos ventajosos motivaron a los agricultores a aumentar la superficie sembrada con frijoles secos. Las perspectivas para la producción en la República Islámica del Irán, Siria y Turquía, donde la mayor parte de los cultivos consiste en garbanzos y lentejas, son favorables, gracias a un mejoramiento de las condiciones atmosféricas y de la humedad. Análogamente, en el Pakistán debería de aumentar considerablemente este año la producción del garbanzo.

En la región de América Latina y el Caribe (ALC), se señala que en 2003 la producción de frijoles secos de la Argentina disminuirá con respecto al año pasado, debido a una reducción de la superficie sembrada. Pareciera que la superficie sembrada con porotos negros ha disminuido de forma pronunciada ya que los agricultores manifiestan más interés por la soja, de la cual esperan rendimientos mejores. Tanto para Brasil como para México se pronostica una merma de la producción de frijoles secos en 2003, ya que es probable que los precios relativamente más bajos, como efecto de la abundancia de suministros derivados de las cosechas excelentes del año anterior, influyan negativamente en las decisiones de siembra de los productores. También es probable que disminuya la producción del garbanzo en México en vista de la atonía de la demanda. En cambio, la producción de frijoles secos podría aumentar en algunos otros países de ALC, principalmente en Costa Rica, Guatemala y Nicaragua.

Tomando como base las encuestas sobre las intenciones de siembra realizadas entre los países desarrollados, y suponiendo condiciones atmosféricas normales, se pronostica que en 2003 la producción de legumbres de Canadá se recuperará hasta en un 50 por ciento respecto de la producción reducida a causa de la sequía del año pasado, a alrededor de 3,5 millones de toneladas, previéndose incrementos en todos los tipos de legumbres, excepción hecha de los frijoles secos. La producción de legumbres del Canadá disminuyó de forma pronunciada en 2002 debido al bajo nivel de los rendimientos y a las altas tasas de abandono de tierras agrícolas como consecuencia de una grave sequía. En los Estados Unidos se pronostica que la producción total de legumbres se contraerá en un 8 por ciento a alrededor de 1,5 millones de toneladas, con un decrecimiento previsto en los frijoles secos que compensará sobradamente los aumentos de los frijoles secos y las lentejas. Se prevé que la superficie sembrada con frijoles secos disminuirá en un 21 por ciento debido a una combinación de factores, entre ellos los bajos precios al productor, como consecuencia de la cosecha abundante del año pasado, y los precios más ventajosos de otros cultivos como el trigo y la soja. Es probable, por otro lado, que este año aumenten las superficies sembradas con guisantes y lentejas, en respuesta a los precios más altos vigentes en 2002. Además, la reciente decisión del Gobierno de ofrecer tasas de pago compensatorio del préstamo basadas sobre los guisantes forrajeros y las lentejas No. 3 podría hacer que se dedicaran más tierras a estos cultivos. En Australia, un gran exportador de legumbres, se pronostica que la producción total de legumbres se recuperará de la escasa producción del año pasado gravemente afectada por una sequía generalizada. Si las condiciones atmosféricas de este año fueran normales, la producción de legumbres debería de aumentar hasta en un 70 por ciento respecto de la mala cosecha del año anterior.

En la UE, la producción de legumbres debería de aumentar este año a más de 8 millones de toneladas, con un incremento de la producción de guisantes secos que compensaría la disminución de los frijoles. En Francia, el principal productor de guisantes secos de la UE, se pronostica una expansión de la superficie de alrededor de un 10 por ciento. En cambio, se prevé una leve contracción de la producción de frijoles en España y el Reino Unido. En otras partes de Europa, se prevé un aumento de la superficie sembrada con guisantes secos en Ucrania, debido en parte a los daños causados por las heladas a los cultivos de trigo y cebada, que pueden reemplazarse con guisantes. Pero el aumento podría verse limitado en cierta medida en función de las semillas que puedan importarse. No obstante, la producción de guisantes secos del país debería de aumentar en 2003 cerca de un 30 por ciento.

En 2003, el comercio de las legumbres aumentará moderadamente

Es probable que la existencia limitada de suministros de legumbres en los principales países exportadores, junto con los precios fuertes de dichos productos, restrinjan el crecimiento de su comercio mundial en 2003, pronosticada provisionalmente en cerca de 9,5 millones de toneladas. Se prevé un crecimiento lento especialmente de las lentejas y de los garbanzos y, en menor medida, de los guisantes secos, a la vez que se pronostica que las exportaciones de los frijoles secos serán las que crecerán más deprisa. Es probable que las exportaciones de Australia y del Canadá desciendan con respecto al año anterior, debido a una disminución de los suministros exportables resultante de la merma de la producción de 2002. En Australia, otro factor que podría hacer escasear los suministros exportables es el aumento de la demanda interna de frijoles y lupines secos en las raciones de piensos debido al déficit de proteínas vegetales. Se supone que también disminuirán las ventas de garbanzos debido a una merma de las existencias y a una atonía de la demanda. También son poco prometedoras las perspectivas para las exportaciones de legumbres, debido a la crisis financiera de principios de febrero que causó el colapso de los veinte bancos privados del país. La falta de capital para las transacciones comerciales podría producir este año graves efectos en las exportaciones de Myanmar, a menos que se encuentre una solución rápida.

En cambio, se pronostica un aumento de las exportaciones de los Estados Unidos en 2003, particularmente de frijoles secos, considerando el aumento de la producción y los envíos relativamente fuertes de ayuda alimentaria en el marco de la Ley Pública-480. En la UE, es probable que las exportaciones de guisantes secos de Francia aumenten en 2003, pese al ritmo lento de las ventas de comienzos del año. Las exportaciones de frijoles, principalmente a Egipto, podrían aumentar apreciablemente; pero estas proyecciones podrían cambiar si la libra egipcia continuara devaluándose frente al euro. Este año, Ucrania está surgiendo como un fuerte exportador de guisantes secos, dado el pronunciado aumento previsto de su producción. Pakistán debería de volver a ser este año un exportador neto de garbanzos, debido al gran aumento de su producción interna.

En cuanto a las importaciones, se pronostica que en el Asia meridional las compras de legumbres de la India aumentarán en 2003 para compensar la merma de la producción interna y satisfacer la creciente demanda local. Es probable que algunos países del Cercano Oriente y África del Norte realicen compras mayores debido al crecimiento de la demanda interna. Según los pronósticos, en 2003 aumentarán las importaciones de legumbres en el África subsahariana, debido principalmente a un incremento de los envíos de ayuda alimentaria a algunos países, especialmente Burundi, Eritrea, Etiopía y Mozambique, en los que las cosechas de 2002 se vieron reducidas a causa de la sequía. Entre los países de América Latina y el Caribe, se pronostica que en 2003 disminuirán las importaciones de frijoles secos de México, un mercado importante de la región, como consecuencia de la abundancia de los suministros remanentes del año anterior, mientras se considera que el Brasil volverá a ser un importador neto en previsión de una merma de su producción interna.

Es probable que los precios se mantengan firmes en los meses venideros

Los precios internacionales de las legumbres, con excepción de los frijoles secos, probablemente se mantendrán fuertes en los próximos dos o tres meses debido a la situación difícil de los suministros exportables en los países exportadores principales, a saber Australia y Canadá. En los Estados Unidos, enel primer trimestre de 2003 los precios de los guisantes secos fueron por término medio alrededor de un 20-40 por ciento más altos que en el mismo período del año pasado, mientras que los de las lentejas aumentaron más del 80 por ciento. En cambio, los precios de la mayor parte de las clases de frijoles secos continuaron su tendencia descendente, alcanzando en el primer trimestre de 2003 un promedio inferior en un 30 por ciento al de hace un año, como efecto de los suministros abundantes derivados del considerable aumento de la producción del año pasado.

Ahora bien, la situación de los precios podría registrar una inversión de tendencia hacia el final del año con la llegada de las nuevas cosechas en Australia, el Canadá y los Estados Unidos, tres importantes exportadores de legumbres. Si las cosechas de este año resultaran normales en dichos países, los precios podrían verse sometidos a una presión a la baja, en particular los de los guisantes secos, los garbanzos y las lentejas.

Por otro lado, los precios de los frijoles secos podrían repuntar en vista de las contracciones de la producción previstas en los Estados Unidos y el Canadá. Además, debido a una fuerte contracción de las existencias de legumbres en los principales países exportadores, se prevé que los precios serán extremadamente sensibles a cualquier crisis que se produjera tanto en la oferta como en la demanda.

Precios de determinadas legumbres